Darbhanga Ghat und Munshi Ghat

Die Sandsteinfassade erhebt sich über den steinernen Stufen; ihre Bögen markieren die Geschosse des ehemaligen, dem Ganges zugewandten Palasts. Die alten Gassen drücken ihn von der Stadtseite so eng ein, dass kein Auto zum Fluss durchkommt. Das Boot bleibt die Möglichkeit, zu diesem Eingang zu gelangen: Vom Wasser aus ging es hier zum Palast, zum Tempel und zu rituellen Waschungen. Jetzt werden Hotelgäste zur Treppe gebracht, und ein Aufzug befördert sie nach oben.

Im Jahr achtzehnhundertzwölf gab Sridhara Narayana Munshi seine Stellung am Hof der Bhonsle in Nagpur auf und ließ sich in Benares nieder. Zuvor hatte er im Dienst gelebt: Er verwaltete die Finanzen des Marathenreichs, das heißt, er verfügte über die Einnahmen des Rajas. Am Ufer des Ganges ließ der ehemalige Minister einen steinernen Abstieg zum Wasser, einen Tempel und einen befestigten Palast aus Sandstein errichten. Der Ghat wurde nach ihm Munshi Ghat genannt. Er lebte weitere zwölf Jahre in Benares und starb hier im Jahr achtzehnhundertvierundzwanzig.

Die Stufen dienten als Flusseingang zu seinem Besitz. Über sie konnte man vom Boot in den Palast gelangen, zu rituellen Waschungen hinabsteigen oder zum Tempel gehen. Von der Seite der Altstadt ist der Palast zwischen engen Gassen eingezwängt; deshalb war die dem Ganges zugewandte Fassade die Schauseite, und der Ghat sein Anlegeplatz und seine Treppe.

Im Jahr neunzehnhundertfünfzehn kaufte Rameshwar Singh Bahadur, der Maharadscha des Fürstenstaats Darbhanga in Bihar, den Palast. Seine Bauleute stockten ein zweites Geschoss auf, fügten neuen Schmuck hinzu und installierten einen Aufzug: Die Besitzer und Gäste mussten irgendwie vom Wasser selbst zur Residenz am hohen Ufer hinaufgebracht werden. Den gekauften und erweiterten Teil des Ghats nannte man Darbhanga Ghat – nach den Besitzungen des Maharadschas. Der alte Name verschwand nicht: Der benachbarte Abschnitt der Stufen blieb Munshi Ghat. So erhielt eine Palasttreppe zwei Namen von zwei Besitzern.

Nach dem Tod von Rameshwar Singh verfiel der Palast allmählich. Im Jahr neunzehnhundertvierundneunzig erwarb ihn eine Hotelgesellschaft. Arvind Kumar, der sich daranmachte, das Gebäude wieder nutzbar zu machen, ließ die Mauern verstärken, beschädigte Bögen und Decken neu zusammensetzen und die Innenmalereien wiederherstellen. Die Arbeiten dauerten fast zwei Jahrzehnte; im Jahr zweitausendsechzehn eröffnete hier das Hotel BrijRama Palace.

Autos können die Flussfassade durch die engen Straßen weiterhin nicht erreichen. Die Gäste werden über den Ganges gebracht, an den Palaststufen abgesetzt und mit dem Aufzug zum Hotel hinaufbefördert. Der Flusseingang, für den Munshi den Ghat errichten ließ, führt wieder ins Innere; auf benachbarten Abschnitten der Treppe haben sich die Namen Munshi und Darbhanga erhalten.