Дарбханга и Мунши-гхаты

Фасад из песчаника поднимается над каменными ступенями; арки на нём отмечают этажи бывшего дворца, обращённого к Ганге. Старые переулки сжали его со стороны города так тесно, что автомобиль к реке не проходит. Лодка остаётся способом попасть к этому входу: от воды здесь шли во дворец, в храм и к омовению. Теперь к лестнице привозят гостей гостиницы, а наверх их поднимает лифт.

В тысяча восемьсот двенадцатом году Шридхара Нараяна Мунши оставил должность при дворе Бхонсле в Нагпуре и поселился в Бенаресе. До этого он жил службой: ведал финансами маратхского государства, то есть распоряжался доходами раджи. На берегу Ганги бывший министр построил каменный спуск к воде, храм и укреплённый дворец из песчаника. Гхат назвали по его имени — Мунши-гхатом. Он прожил в Бенаресе ещё двенадцать лет и умер здесь в тысяча восемьсот двадцать четвёртом году.

Ступени служили речным входом в его владение. Через них можно было попасть из лодки во дворец, спуститься к омовению или пройти к храму. Со стороны старого города дворец зажат узкими переулками, поэтому фасад, обращённый к Ганге, был парадным, а гхат — его пристанью и лестницей.

В тысяча девятьсот пятнадцатом году дворец приобрёл Рамешвар Сингх Бахадур, махараджа княжества Дарбханга в Бихаре. Его строители надстроили второй этаж, добавили новые украшения и установили подъёмник: из резиденции на высоком берегу предстояло как-то поднимать хозяев и гостей от самой воды. Купленную и расширенную часть гхата стали называть Дарбханга-гхатом — по владениям махараджи. Старое имя не исчезло: соседний участок ступеней остался Мунши-гхатом. Так одна дворцовая лестница получила два названия от двух хозяев.

После смерти Рамешвара Сингха дворец постепенно пришёл в упадок. В тысяча девятьсот девяносто четвёртом году его приобрела гостиничная компания. Арвинд Кумар, взявшийся вернуть здание к использованию, поручил укрепить стены, заново собрать повреждённые арки и перекрытия и восстановить внутренние росписи. Работы продолжались почти два десятилетия; в две тысячи шестнадцатом году здесь открылась гостиница «Бриджрама-палас».

Автомобили по-прежнему не могут подъехать к речному фасаду через тесные улицы. Постояльцев доставляют по Ганге, высаживают у дворцовых ступеней и поднимают к гостинице на лифте. Речной вход, ради которого Мунши построил гхат, снова ведёт внутрь; на соседних участках лестницы сохранились имена Мунши и Дарбханги.