Los ghats Darbhanga y Munshi

La fachada de arenisca se alza sobre los escalones de piedra; sus arcos marcan los pisos del antiguo palacio orientado al Ganges. Los viejos callejones lo han comprimido tanto desde el lado de la ciudad que un automóvil no puede pasar hasta el río. La barca sigue siendo el medio para llegar a esta entrada: desde el agua se iba aquí al palacio, al templo y a las abluciones. Ahora llevan a los huéspedes del hotel hasta la escalera, y un ascensor los sube.

En mil ochocientos doce, Sridhara Narayana Munshi dejó su cargo en la corte de los Bhonsle en Nagpur y se estableció en Benarés. Antes de eso, había vivido al servicio del Estado maratha: administraba sus finanzas, es decir, disponía de los ingresos del rajá. A orillas del Ganges, el antiguo ministro construyó un descenso de piedra hasta el agua, un templo y un palacio fortificado de arenisca. El ghat recibió su nombre: Ghat Munshi. Vivió en Benarés doce años más y murió aquí en mil ochocientos veinticuatro.

Los escalones servían como entrada fluvial a sus dominios. Por ellos se podía pasar de una barca al palacio, bajar para las abluciones o llegar al templo. Desde la ciudad antigua, el palacio está encajonado entre callejones estrechos; por eso, la fachada orientada al Ganges era la principal, y el ghat, su embarcadero y escalera.

En mil novecientos quince, Rameshwar Singh Bahadur, maharajá del principado de Darbhanga en Bihar, adquirió el palacio. Sus constructores añadieron un segundo piso, nuevos adornos e instalaron un elevador: desde la residencia en la ribera alta había que subir de algún modo a los dueños y a los invitados desde el agua misma. La parte comprada y ampliada del ghat pasó a llamarse Ghat Darbhanga, por los dominios del maharajá. El antiguo nombre no desapareció: el tramo vecino de escalones siguió siendo Ghat Munshi. Así, una escalera de palacio recibió dos nombres de dos propietarios.

Tras la muerte de Rameshwar Singh, el palacio fue deteriorándose poco a poco. En mil novecientos noventa y cuatro lo adquirió una compañía hotelera. Arvind Kumar, que se encargó de devolver el edificio al uso, mandó reforzar los muros, reconstruir los arcos y cubiertas dañados, y restaurar las pinturas interiores. Las obras duraron casi dos décadas; en dos mil dieciséis abrió aquí el hotel BrijRama Palace.

Los automóviles siguen sin poder llegar a la fachada fluvial por las calles estrechas. A los huéspedes los llevan por el Ganges, los desembarcan junto a los escalones del palacio y los suben al hotel en ascensor. La entrada fluvial para la que Munshi construyó el ghat vuelve a conducir al interior; en los tramos vecinos de la escalera se han conservado los nombres de Munshi y Darbhanga.