Tulsi Ghat

Die Stufen führen hier zum Fluss hinunter, und über ihnen stehen dicht beieinander ein kleiner Hanuman Temple und die Räume der Tempelgemeinschaft. In diesen Räumen bewahrte eine Familie örtlicher Tempelvorsteher eine Sammlung alter Texte und Reliquien auf, die ihr vom engsten Kreis eines verehrten Dichters übergeben worden war. Eine der Abschriften galt lange als von seiner Hand geschrieben, doch die Hüter wussten es besser: Vor ihnen lag eine frühe Kopie, die erst nach seinem Tod entstanden war.

Früher wurde dieser Uferabschnitt Lolark Ghat genannt. Der heutige Name ist mit Tulsidas verbunden, einem Mönchsdichter, der die Geschichte von Rama auf Awadhi nacherzählte, einer Sprache, die weit über den Kreis der Sanskritkundigen hinaus verständlich war. Seine letzten Jahre verbrachte er hier. Die örtliche Überlieferung verbindet die Räume über den Stufen mit der Arbeit am „Ramcharitmanas“, und der Hanuman Temple sowie die Ringerschule Akhara führen ihren Ursprung auf Tulsidas selbst zurück.

Nach dem Tod des Dichters übergaben seine Schüler die gesammelten Texte einer Familie örtlicher Tempelvorsteher. Darunter befand sich eine Handschrift des „Ramcharitmanas“ aus der Mitte des siebzehnten Jahrhunderts. Sie wurde oft als vom Autor stammend bezeichnet, obwohl die Hüter selbst klarstellten: Tulsidas schrieb sie nicht; es handelt sich um eine frühe Abschrift, die erst nach seinem Tod entstand. Für diesen Ort ist der Unterschied wesentlich. Die Menschen bewahrten hier nicht die Handschrift des berühmten Dichters, sondern einen Text, der durch seinen engsten Kreis gegangen war.

Am zweiundzwanzigsten Dezember zweitausendelf schloss ein Priester den Tempel nach dem Nachmittagsgottesdienst ab. Drei Stunden später entdeckte er den aufgebrochenen Riegel an der Hintertür. Die Handschrift war zusammen mit den Tempelreliquien verschwunden.

Für die Sammlung war Virbhadra Mishra verantwortlich – ein Mahant, also der Leiter der Tempelgemeinschaft, und erblicher Hüter der Familiensammlung. Seinen Lebensunterhalt verdiente er als Professor für Wasserbau an der Banaras Hindu University, hier aber war er für die Dinge verantwortlich, die seine Vorfahren von den Schülern des Tulsidas entgegengenommen hatten. Nach dem Diebstahl standen sowohl die Unversehrtheit der Sammlung als auch der Ruf der Familie infrage.

Zwei Söhne von Mishra machten sich auf die Suche nach der Handschrift im ganzen Land. Sie bereisten fünfundzwanzig Städte und sammelten dabei weitere alte Abschriften von Werken des Tulsidas. Der verschwundene Band blieb unterdessen in Varanasi selbst. Sieben Monate später nahmen Polizisten zwei Männer in einer Gasse nahe dem Gopal Temple fest und gaben das Diebesgut zurück.

Danach brachte die Familie die Handschrift und die Reliquien in einem feuer- und kugelsicheren Tresor unter, der etwa dreihundert Kilogramm wiegt. An gewöhnlichen Tagen werden sie nicht mehr ausgestellt. Der Tresor wird für die Öffentlichkeit nur einmal im Jahr geöffnet, am Geburtstag von Tulsidas. Über den Stufen steht weiterhin ein kleiner Hanuman Temple; der Name des Dichters ist am Ghat, dem stufenförmigen Ufer, ständig zu lesen, doch die alte Handschrift, für die die Hintertür des Hanuman Temple aufgebrochen wurde, ist fast unmöglich zu sehen.