Tulsi Ghat

Les marches descendent ici vers le fleuve, et juste au-dessus se serrent un petit temple d'Hanuman et les pièces de la communauté du temple. Dans ces salles, la famille des responsables locaux du temple conservait une collection de textes anciens et de reliques que lui avait transmise le cercle le plus proche d’un poète vénéré. L’une des copies fut longtemps tenue pour écrite de sa main, mais les gardiens savaient autre chose : c’était une copie ancienne, réalisée après sa mort.

Autrefois, cette portion de rive s’appelait Lolark Ghat. Son nom actuel est lié à Tulsidas, moine et poète qui a raconté l’histoire de Rama en awadhi, une langue comprise bien au-delà du cercle des connaisseurs du sanskrit. Il passa ici ses dernières années. La tradition locale associe les pièces au-dessus des marches au travail sur le « Ramcharitmanas », et le temple d'Hanuman ainsi que l’école de lutte akhara font remonter leur origine à Tulsidas lui-même.

Après la mort du poète, ses disciples remirent les textes rassemblés à la famille des responsables locaux du temple. Parmi eux se trouvait un manuscrit du « Ramcharitmanas » datant du milieu du dix-septième siècle. On le disait souvent autographe, bien que les gardiens eux-mêmes précisaient que Tulsidas ne l’avait pas écrit : c’était une copie ancienne, réalisée après sa mort. Pour ce lieu, la différence est essentielle. Ce que l’on préservait ici n’était pas l’écriture du célèbre poète, mais un texte passé par son cercle le plus proche.

Le vingt-deux décembre deux mille onze, un prêtre ferma le temple après l’office de midi. Trois heures plus tard, il découvrit que le verrou de la porte arrière avait été arraché. Le manuscrit avait disparu avec les reliques du temple.

Virbhadra Mishra était responsable de la collection : mahant, c’est-à-dire chef de la communauté du temple, et gardien héréditaire de la collection familiale. Il gagnait sa vie comme professeur d’hydrotechnique à l’Université hindoue de Bénarès, mais ici il répondait des objets que ses ancêtres avaient reçus des disciples de Tulsidas. Après le vol, la conservation de la collection comme la réputation de la famille furent mises en doute.

Les deux fils de Mishra partirent chercher le manuscrit à travers le pays. Ils parcoururent vingt-cinq villes et rassemblèrent aussi d’autres anciennes copies des œuvres de Tulsidas. Entre-temps, le volume disparu était resté à Bénarès même. Sept mois plus tard, des policiers arrêtèrent deux hommes dans une ruelle près du temple de Gopal et restituèrent les objets volés.

Après cela, la famille plaça le manuscrit et les reliques dans un coffre ignifuge et pare-balles pesant environ trois quintaux. Les jours ordinaires, ils ne sont plus exposés. Le coffre n’est ouvert au public qu’une fois par an, le jour de l’anniversaire de Tulsidas. Au-dessus des marches se dresse toujours un petit temple d'Hanuman ; le nom du poète peut être lu en permanence sur le ghat, le rivage à marches, mais l’ancien manuscrit pour lequel la porte arrière du temple a été forcée est presque impossible à voir.