Canada Place

Die fünf weißen Bahnen über dem Wasser entstanden als Dach des kanadischen Pavillons der Weltausstellung von neunzehnhundertsechsundachtzig. Der Komplex wurde auf Pfeilern neben Pier B-C errichtet, der seit neunzehnhundertsiebenundzwanzig transpazifische Linienschiffe empfing. Unter der Ausstellungshalle richtete man sofort einen Hafenterminal mit Gepäckdiensten, Zoll und Passkontrolle ein, und später eröffnete oben ein Kongresszentrum. Nun legen Kreuzfahrtschiffe längs des weißen Baukörpers an.

Am dreiundzwanzigsten Mai neunzehnhundertvierzehn brachte der Sikh-Unternehmer Gurdit Singh den von ihm gecharterten japanischen Dampfer Komagata Maru nach Vancouver. Singh verdiente mit Eisenbahnaufträgen und Kautschukplantagen in Malaya. Nun wollte er prüfen, ob kanadische Beamte den Hafen für Menschen schließen konnten, die wie die Kanadier selbst als Untertanen des Britischen Empire galten.

An Bord waren dreihundertsechsundsiebzig Passagiere, überwiegend Menschen aus dem Punjab. Viele hofften, Arbeit in den Sägewerken und auf den Baustellen Britisch-Kolumbiens zu finden: Frühere Einwanderer schrieben nach Hause, dass hier viel mehr gezahlt werde als in Indien. Die Menschen kauften bei Singh Fahrkarten und machten sich über Hongkong und japanische Häfen zur kanadischen Küste auf.

Kanada hatte solchen Einwanderern im Voraus eine Bedingung gestellt, die fast unmöglich zu erfüllen war. Nach der Regel von neunzehnhundertacht musste ein Einwanderer aus seinem Geburtsland ohne Umsteigen, mit einer im Voraus gekauften durchgehenden Fahrkarte ankommen und zweihundert Dollar bei sich haben. Direkte Verbindungen von Indien nach Kanada gab es nicht, und die Dampfschifffahrtsgesellschaften verkauften keine durchgehenden Fahrkarten. Singh charterte deshalb ein ganzes Schiff: Die Reise sollte die Passagiere nach Vancouver bringen und zugleich diese Regel einer gerichtlichen Überprüfung unterziehen.

Die Komagata Maru wurde am Pier der Canadian Pacific Railway vor Anker gelegt, neben der heutigen Westseite des Canada Place. Einwanderungsinspektoren verboten dem Dampfer anzulegen. Nur einige wenige frühere Einwohner Kanadas, der Schiffsarzt und seine Familie gingen an Land. Die übrigen verbrachten zwei Monate an Bord. Die Wasser- und Lebensmittelvorräte gingen zur Neige, und der Kontakt zu Gleichgesinnten an Land wurde eingeschränkt.

Die südasiatische Gemeinde Vancouvers sammelte Geld, bezahlte einen Teil der Charterkosten und engagierte einen Anwalt. Für die gerichtliche Überprüfung wählte man den Fall eines der Passagiere. Die Richter hielten die Entscheidung der Einwanderungsbeamten aufrecht, und die Passagiere erhielten Ausweisungsanordnungen.

Sie weigerten sich abzureisen, solange das Schiff nicht mit allem Nötigen für die Rückfahrt versorgt war. Am neunzehnten Juli versuchten etwa hundertfünfzig Polizisten, vom Hafenschlepper Sea Lion an Bord zu gelangen. Die Passagiere schlugen den Angriff mit Kohlestücken und Ziegeln zurück. Einen Tag später näherte sich der kanadische Militärkreuzer Rainbow dem Dampfer. Nach Verhandlungen brachte man Wasser und Lebensmittel an Bord, und am dreiundzwanzigsten Juli führte man ihn aus dem Hafen.

Die Rückkehr endete in Budge Budge, nahe Kalkutta. Die britische Polizei beschloss, Singh und andere Organisatoren festzunehmen; die übrigen versuchte sie unter Bewachung mit dem Zug nach Punjab zu schicken. Bei einem Zusammenstoß eröffnete die Polizei das Feuer: Neunzehn Passagiere starben, viele wurden verhaftet oder unter Überwachung gestellt. Gurdit Singh floh, hielt sich sieben Jahre lang verborgen, stellte sich dann und verbrachte fünf Jahre im Gefängnis.

Der Canada Place selbst entstand viel später. Er wurde auf den Pfeilern des benachbarten Pier B-C errichtet, der neunzehnhundertsiebenundzwanzig für transpazifische Linienschiffe eröffnet worden war. Fünf weiße Bahnen bedeckten den kanadischen Pavillon der Weltausstellung von neunzehnhundertsechsundachtzig; unter der Ausstellungshalle richtete man sofort einen Hafenterminal mit Gepäckdiensten, Zoll und Passkontrolle ein. Nach der Ausstellung eröffnete oben ein Kongresszentrum, und unten blieb das Kreuzfahrtterminal erhalten. Die heutigen Linienschiffe legen längs des weißen Komplexes an. Die Komagata Maru lag zwei Monate im Wasser an dessen Westseite vor Anker und erreichte den Pier nie.