Sam Kee Building

Im Erdgeschoss wurden Geschäfte betrieben, darüber mietete man Zimmer, und der Keller diente als Waschraum. All das fand in einem etwa einen Meter achtzig breiten Gebäude Platz, das sich über ein fast dreißig Meter langes Stahlgerüst erstreckt. Die roten Erker der oberen Stockwerke hängen über dem Gehweg, und Glaseinsätze im Pflaster lassen Tageslicht in den Keller darunter fallen. Das Bad wurde von Einwohnern von Chinatown genutzt, in deren Häusern es oft keine Badezimmer gab, und in den oberen Räumen war eine gemeinnützige Vereinigung untergebracht; heute belegt ein Versicherungsbüro diese enge Adresse.

Im Namen dieses Hauses steckt der erste Irrtum: Einen Menschen namens Sam Kee gab es nicht. So hieß die Firma des chinesischen Unternehmers Chang Toy, doch seine weißen Geschäftspartner übertrugen den Firmennamen auf den Eigentümer selbst. Die Sam Kee Company importierte Reis und Waren aus China, verschiffte Lachs und gesalzenen Hering über den Pazifischen Ozean, finanzierte Fischereiunternehmer und investierte die Gewinne in Immobilien. Das Grundstück an der Ecke von Pender Street und Carroll Street war Teil dieses Geschäfts.

Im Jahr neunzehnhundertzwölf verbreiterte die Stadt Pender Street und nahm fast die gesamte Tiefe des Grundstücks: Von den ursprünglichen gut neun Metern blieben etwa ein Meter achtzig übrig. Für diesen verbliebenen Streifen erhielt Chang Toy keine Entschädigung – er galt als nicht nutzbar. Für einen Kaufmann bedeutete das den Verlust von Land, das Einkommen bringen sollte.

Chang Toy beauftragte Bryan & Gillam mit einem vollwertigen Geschäftshaus auf diesem Reststück. Im Jahr neunzehnhundertdreizehn errichteten Bauarbeiter ein fast dreißig Meter langes Stahlgerüst. Die oberen Räume wurden mit Erkern über dem Gehweg erweitert, während sich der Keller in der entgegengesetzten Richtung unter ihn erstreckte. Auf Straßenniveau eröffneten Geschäfte, darüber befanden sich Wohnräume und eine gemeinnützige Organisation. Im Keller betrieben öffentliche Bäder, den erhaltenen Angaben zufolge: Sie wurden von Einwohnern von Chinatown genutzt, in deren Häusern es oft keine Badezimmer gab.

Der für nutzlos erklärte Streifen bot Platz für Handel, Wohnungen und Bäder. Später nannte Guinness World Records das Haus das schmalste Geschäftsgebäude der Welt. Im Inneren wird weiterhin Geschäften nachgegangen – hier arbeitet ein Versicherungsbüro.

Die roten Erker ragen über den Teil des Grundstücks, den die Straße eingenommen hat. Glasbausteine im Gehweg lassen Licht in den Keller unter städtischem Grund fallen. Dazwischen bleibt ein Korridor, so breit wie jener Grundstücksfetzen, den die Stadt Chang Toy ließ.