Gesellschaften an der Pender Street

Im Hundertblock der East Pender Street reihen sich über den Geschäften die Schilder der Gesellschaften von Wong, Lee, Ma und anderen chinesischen Familiennamen. Diese Organisationen ersetzten Neuankömmlingen die Familie: Man nahm jemanden über die Familienlinie oder über den Kreis auf, aus dem er gekommen war, half ihm, ein Zimmer und Arbeit zu finden, und schlichtete Streitigkeiten. Die Geschäftsräume unten brachten Mieteinnahmen, darüber lagen Büros und Versammlungssäle.

Das vierstöckige Haus mit zurückgesetzten Balkonen gehört der Chinese Benevolent Association of Vancouver. Sie wurde als übergreifender Zusammenschluss von Chinatown gegründet: Hier konnte man unabhängig von Familiennamen, Geburtsort und Zugehörigkeit zu einer der benachbarten Gesellschaften Hilfe suchen.

Im Jahr neunzehnhundertsiebenundvierzig hob das Parlament von Kanada das Gesetz auf, das die chinesische Einwanderung seit neunzehnhundertdreiundzwanzig fast vollständig verboten hatte. Familien konnten sich jedoch weiterhin nicht frei wiedervereinigen. Männer, die seit Jahrzehnten in Kanada lebten, unterhielten weiterhin Ehefrauen und Kinder in China, ohne sie zu sich holen zu können.

Die Kampagne zur Änderung der Regeln führte Wong Foon Sien, der Leiter der Vereinigung. Er studierte Rechtswissenschaften, doch die Zulassung als Anwalt hing von der Aufnahme ins Wählerverzeichnis ab, zu dem chinesische Kanadier damals nicht zugelassen wurden. Er musste seinen Lebensunterhalt mit Übersetzungen und der Vermittlung vor Gericht verdienen. Die meisten öffentlichen Ämter von Foon Sien blieben unbezahlt. Wenn er die erforderlichen Gesprächspartner in Restaurants von Chinatown einlud, stellten die Besitzer oft keine Rechnung aus, weil sie die Bewirtung als ihren Anteil an der Kampagne betrachteten. Den Haushalt finanzierte seine Frau, die in einer Fabrik arbeitete.

Von neunzehnhundertachtundvierzig bis neunzehnhundertneunundfünfzig reiste Foon Sien elfmal quer durch das Land nach Ottawa. Er traf sich mit Bundespolitikern und erklärte immer wieder, dass das aufgehobene Verbot innerhalb der Familien weiterwirke. Die Regeln wurden schrittweise gelockert: Chinesische Kanadier konnten Ehepartner, Verlobte, unverheiratete Kinder und betagte Eltern einladen. Dadurch wurden in Kanada Hunderte Familien wiedervereint, die zuvor jahrzehntelang getrennt gewesen waren.

Die Vereinigung belegt auch heute die Stockwerke über den Geschäftsräumen, und im vierten Stock ist ihr Versammlungssaal erhalten geblieben. An den benachbarten Fassaden stehen weiterhin einzelne Familiennamen; über ihnen befindet sich die Organisation, in deren Namen Wong Foon Sien die Rückkehr von Ehefrauen, Kindern und Eltern erwirkte.