Общества на улице Пендер

На сотом квартале Ист-Пендер над магазинами идут вывески обществ Вонгов, Ли, Ма и других китайских фамилий. Эти организации заменяли новоприбывшему родню: человека принимали по фамильной линии или по уезду, откуда он приехал, помогали найти комнату и работу, разбирали споры. Торговые помещения внизу приносили арендный доход, а этажами выше располагались конторы и залы собраний.

Четырёхэтажный дом с утопленными балконами принадлежит Китайской благотворительной ассоциации. Её создавали как общее объединение Чайна-тауна: сюда могли обратиться независимо от фамилии, места рождения и принадлежности к одному из соседних обществ.

В тысяча девятьсот сорок седьмом году канадский парламент отменил закон, почти полностью запрещавший китайскую иммиграцию с тысяча девятьсот двадцать третьего года. Однако семьи по-прежнему не могли свободно воссоединиться. Мужчины, десятилетиями жившие в Канаде, продолжали содержать жён и детей в Китае, не имея возможности перевезти их к себе.

Кампанию за изменение правил возглавил руководитель ассоциации Вон Фун Сьен. Он учился на юриста, но адвокатская лицензия зависела от включения в список избирателей, куда китайских канадцев тогда не допускали. Пришлось зарабатывать переводами и посредничеством в судах. Большинство общественных должностей Фун Сьена оставались неоплачиваемыми. Когда он приглашал нужных собеседников в рестораны Чайна-тауна, владельцы часто не выставляли счёт, считая угощение своей долей в кампании. Домашние расходы оплачивала его жена, работавшая на фабрике.

С тысяча девятьсот сорок восьмого по тысяча девятьсот пятьдесят девятый год Фун Сьен одиннадцать раз ездил через всю страну в Оттаву. Он встречался с федеральными политиками и раз за разом объяснял, что отменённый запрет продолжает действовать внутри семей. Правила смягчали поэтапно: китайские канадцы получили возможность приглашать супругов, невест, незамужних детей и пожилых родителей. В результате в Канаде соединились сотни семей, прежде разделённых на десятилетия.

Ассоциация и сейчас занимает этажи над торговыми помещениями, а на четвёртом сохранился её зал собраний. На соседних фасадах по-прежнему стоят отдельные фамилии; над ними — организация, от имени которой Вон Фун Сьен добивался возвращения жён, детей и родителей.