Plaza Sotomayor

Eine dunkler werdende Bronzefigur mit Säbel krönt das Denkmal, und unter seinem Sockel befindet sich eine Krypta mit den Überresten von zweiundzwanzig Teilnehmern an Seeschlachten. Das Denkmal und der offene Platz nahmen das Gelände der städtischen Börse ein; Einwohner und Unternehmer von Valparaíso sammelten das Geld für den Bau. Im ehemaligen Gebäude der Provinzverwaltung befindet sich heute die Armada de Chile, deshalb bleibt der Platz der wichtigste Ort für die Seezeremonien der Stadt.

Am einundzwanzigsten Mai achtzehnhundertachtundachtzig wurden drei Särge hierhergebracht. In ihnen lagen der Kapitän der Armada de Chile Arturo Prat, Leutnant Ignacio Serrano und der Unteroffizier der Marineartillerie Juan de Dios Aldea. Am Morgen waren die Särge aus Iquique auf dem Panzerschiff Huáscar eingetroffen – genau auf jenem Schiff, auf dessen Deck diese Männer neun Jahre zuvor tödliche Verwundungen erlitten hatten.

Prat befehligte die hölzerne Korvette Esmeralda, die während des Pazifikkriegs Chiles mit Peru und Bolivien den peruanischen Hafen Iquique blockierte. Am einundzwanzigsten Mai achtzehnhundertneunundsiebzig griff die weitaus stärkere peruanische Huáscar die Esmeralda an. Als das Panzerschiff die Korvette erstmals rammte, versuchte Prat, es zu entern. Aldea und ein weiterer Matrose konnten dem Kapitän noch hinterherspringen. Prat wurde auf dem Deck der Huáscar erschossen, Aldea tödlich verwundet. Beim nächsten Zusammenstoß gelangte Serrano mit einer Gruppe von Seeleuten auf das Panzerschiff; auch er wurde verwundet und starb. Nach dem dritten Rammstoß sank die Esmeralda.

Der spanische Kaufmann und freiwillige Feuerwehrmann Eduardo Llanos erreichte gemeinsam mit anderen Einwohnern von Iquique, dass die Leichen der Gefallenen auf dem örtlichen Friedhof bestattet wurden. So konnten sie erhalten und später identifiziert werden. Die Huáscar selbst wurde einige Monate später von der Armada de Chile erobert. Im Jahr achtzehnhundertachtundachtzig transportierte das ehemalige peruanische Panzerschiff die Überreste der Menschen, die bei dem Versuch, es zu erobern, gefallen waren.

Die Entscheidung, ihnen ein Denkmal zu errichten, unterzeichnete Präsident Aníbal Pinto bereits im September achtzehnhundertneunundsiebzig. Das Dokument nannte weder einen Ort noch eine Geldquelle. Einwohner und Unternehmer von Valparaíso wollten das Monument für ihren Hafen erhalten und sammelten einhundertsechzigtausend Goldpesos. Für den Bau wurde ein Grundstück bestimmt, auf dem sich die städtische Börse befand. Das Denkmal wurde im Jahr achtzehnhundertsechsundachtzig eröffnet, und zwei Jahre später zog die Trauerprozession durch Valparaíso und endete hier, an seiner Krypta.

Der Platz ist nach Rafael Sotomayor Baeza benannt, einem zivilen Minister, den die Regierung entsandte, um die Vorbereitung des Feldzugs zu leiten. Im März achtzehnhundertneunundsiebzig segelte er von Valparaíso nach Norden und nahm den Marineoffizier Arturo Prat als Sekretär mit. Sotomayor war für den Truppentransport und die Versorgung in der Wüste zuständig; er wählte den Hafen Pisagua für die Landung zwischen den gegnerischen Kräften in Iquique und Tacna. Im Mai achtzehnhundertachtzig starb der Minister in einem Feldlager sechs Tage vor der Schlacht bei Tacna an einer Hirnblutung. Nach seinem Tod wurde der Platz nach ihm benannt, auf dem später die Grabstätte der Seeleute desselben Krieges errichtet wurde.

Heute steht oben auf dem Denkmal ein bronzener Prat mit einem Säbel, und in der Krypta ruhen die Überreste von zweiundzwanzig Teilnehmern an den Kämpfen bei Iquique und Punta Gruesa. Das Gebäude der ehemaligen Provinzverwaltung wird von der Armada de Chile genutzt, und der Platz dient als wichtigster Ort für die Seezeremonien der Stadt. An jedem einundzwanzigsten Mai endet die Parade an der Krypta: Kränze werden über jenen drei Särgen niedergelegt, die die Prozession im Jahr achtzehnhundertachtundachtzig hierherbrachte.