Plaza Echaurren

Zwischen den Steinfassaden wurde hier ein kleiner Garten mit Palmen, einem Brunnen und niedrigen Betonabgrenzungen angelegt. Dieses Erscheinungsbild erhielt der Platz nach einem Umbau, der bis tausendneunhunderteinundvierzig abgeschlossen war. Die frühere Anlage verschwand nach einem schweren Erdbeben, und im Namen blieb die Erinnerung an den Mann erhalten, der sich mit der Gestaltung von Valparaíso befasste.

Der heutige Brunnen steht ungefähr dort, wo einst die Küstenlinie verlief. Das Meer reichte bis zu diesem Teil von Valparaíso, und die Menschen gingen hier von Booten an Land, luden Waren aus und verluden sie auf Karren. Deshalb war der erste städtische Platz zugleich Anlegeplatz, Markt und Ort, an dem die Stadtverwaltung tagte. Mitte des neunzehnten Jahrhunderts nannte man ihn Plaza Municipal.

Zwischen Wasser und Hängen blieb nur ein schmaler Streifen ebenen Landes. Der Handel wuchs, ringsum errichtete man Steinhäuser, und die Straßen behielten ihre alten Windungen und ihre Enge. Der Provinzintendant Francisco Echaurren, der für die Verwaltung von Valparaíso zuständig war, setzte sich dafür ein, dass die Stadtverwaltung bei jedem Umbau die Straßen verbreiterte. Wenn man ein neues solides Haus entlang der bisherigen Linie zuließ, hätten seine Mauern diese Enge für Jahrzehnte festgeschrieben.

Im Februar tausendachthundertdreiundsiebzig wollte der Eigentümer Raimundo Claussen sein Haus an der Plaza Municipal ersetzen. Echaurren verlangte, einen Streifen seines Grundstücks für die Erweiterung des Platzes selbst und zweier benachbarter Straßen abzutreten. Für Claussen ging es um Land, auf dem er bauen wollte. Für den Intendanten war es eine seltene Möglichkeit, Raum zu schaffen, ohne ein gerade erst errichtetes Gebäude abzureißen. Er warnte, sonst würden die Straßen für immer eng und kurvenreich bleiben, und die Einwohner sowie die städtischen Dienste würden darunter leiden.

Der Innenminister wies Echaurrens Antrag zurück: Die Stadtverwaltung durfte privates Land ohne ein besonderes Enteignungsgesetz nicht wegnehmen. In diesem Fall durfte der Streifen Claussen nicht abgenommen werden. Echaurren hatte schon zuvor vorgeschlagen, ein solches Gesetz durch den Kongress zu bringen, doch die Grundstückseigentümer widersetzten sich den zahlreichen Enteignungen, die Abgeordneten stritten lange, und die Stadträte waren sich uneinig darüber, wer die Breite jeder Straße festlegen sollte.

Echaurren hielt weiterhin einzelne Bauvorhaben auf und verlangte eine neue Fassadenlinie. Das Gesetz zur Umgestaltung von Valparaíso wurde erst im Dezember tausendachthundertsechsundsiebzig verabschiedet. Es legte die Straßenbreiten, das Verfahren für Enteignungen und Regeln für neue Gebäude fest. Zu diesem Zeitpunkt hatte Echaurren sein Amt bereits niedergelegt. Gegen Ende seiner sechsjährigen Amtszeit beschlossen die Stadträte, die frühere Plaza Municipal zur Plaza Francisco Echaurren umzubenennen – zur Erinnerung an seine Arbeit für die Stadt.

Der Brunnen, die Palmen und die Betonabgrenzungen entstanden später. Das Erdbeben von tausendneunhundertsechs beschädigte den alten Platz schwer, und sein heutiges gartenartiges Erscheinungsbild entstand nach dem nächsten Umbau, der tausendneunhunderteinundvierzig abgeschlossen wurde. Vom Platz aus Echaurrens Zeit ist keine erkennbare Anlage erhalten. Erhalten blieb der Familienname des Mannes, der gerade hier versuchte, von einem privaten Grundstück einen Landstreifen abzutrennen, damit eine künftige Steinmauer dem Platz nicht seine frühere Enge ließ.