Lower Barrakka Gardens

Von der Höhe der St. Christopher Bastion bieten die Lower Barrakka Gardens einen direkten Blick auf den Eingang zum Grand Harbour. Bereits Mitte des siebzehnten Jahrhunderts gab es auf diesem Platz überdachte Arkaden und einen Erholungsort für die Ritter. Der Garten wurde hier später angelegt und eintausendachthunderteinundzwanzig für die Öffentlichkeit eröffnet.

Im Zentrum der Lower Barrakka Gardens steht ein steinerner Tempel ohne Altar. Er ist ein Kenotaph – ein Denkmal für einen Menschen, der an einem anderen Ort begraben ist. Vier Figuren in den Nischen stellen Krieg, Klugheit, Gerechtigkeit und Unsterblichkeit dar. Der Name auf dem Bauwerk lautet Alexander Ball, ein britischer Marineoffizier, den die Malteser während der Blockade der französischen Garnison mit der Koordinierung der Einsätze ihrer Abteilungen betrauten.

Das Gebiet der Lower Barrakka Gardens bestand lange vor Ball. Mitte des siebzehnten Jahrhunderts gab es auf der St. Christopher Bastion bereits überdachte Arkaden und einen Erholungsort für die Ritter. Man nannte diesen Platz die Alte Barrakka; die später und höher am Hang von Valletta angelegte Upper Barrakka Gardens nannte man die Neue. Während der französischen Besetzung baute man hier Gemüse für die belagerte Stadt an. Nach der Kapitulation der Garnison kamen die Menschen wieder wegen des Hafens und des freien Raums hierher.

Ball kam im Herbst eintausendsiebenhundertachtundneunzig als Kapitän der Royal Navy nach Malta. Er überließ sein Schiff dem Ersten Offizier und ging selbst an Land: Er verteilte die gelieferten Vorräte und setzte sich für abgestimmte Einsätze der von Maltesern befehligten Abteilungen ein. Für ihn war dies ein bezahlter Dienst als Offizier. Die örtlichen Teilnehmer der Blockade verloren ihren gewöhnlichen Verdienst: Die Ausfuhr von Baumwolle nach Spanien kam zum Erliegen, obwohl der Baumwollanbau einen beträchtlichen Teil der Inselbevölkerung ernährte. Der Mangel an Lebensmitteln bedrohte sowohl die belagerten Franzosen in Valletta als auch diejenigen, die außerhalb Stellungen hielten.

Nach der französischen Kapitulation wurde Ball erster britischer Zivilkommissar Maltas und blieb bis zu seinem Tod in diesem Amt. Er starb am fünfundzwanzigsten Oktober eintausendachthundertneun. Bereits einen Monat später gründeten maltesische Abgeordnete ein Komitee und baten den amtierenden Commissioner Francis Chapman, ein Grundstück für ein öffentliches Denkmal bereitzustellen. Sie erhielten keine Mittel aus der Staatskasse: Einhundertsiebenunddreißig Personen beteiligten sich an einer Subskription für den Bau.

Der Ort wurde hier gewählt. Die Gärten waren ein vertrauter städtischer Platz, und von der Bastion aus war der Hafeneingang zu sehen, wo Ball Dienst getan hatte. Eintausendachthundertzehn errichtete man mit dem gesammelten Geld den Kenotaph. Danach legte man den Garten um ihn herum an, und eintausendachthunderteinundzwanzig wurden die Lower Barrakka Gardens offiziell für die Öffentlichkeit eröffnet. Einige Jahre später riss man sogar ein benachbartes Gebäude ab, das das Denkmal verdeckt hatte.

Gegen Ende des neunzehnten Jahrhunderts hatten Meeresluft und Regen den Stein stark beschädigt. Eintausendachthundertdreiundachtzig gründete der auf Malta dienende britische Kapitän Edward Seymour ein neues Komitee. Die Restaurierung wurde erneut durch eine öffentliche Subskription finanziert. Am Sockel erschienen zwei Inschriften, eine lateinische und eine englische: Das Denkmal wurde durch Spenden eintausendachthundertzehn errichtet und auf dieselbe Weise eintausendachthundertvierundachtzig wiederhergestellt.

Alexander Ball selbst ist in Fort St. Elmo begraben. In den Lower Barrakka Gardens blieb das von Bürgern bezahlte Ball-Denkmal, und darum herum der öffentliche Garten, der erst nach dem Denkmal angelegt wurde.