Großmeisterpalast

Unter diesen Steinmauern kamen einst mehrere Bereiche des Johanniterordens zusammen: die persönlichen Gemächer seines gewählten Oberhaupts, Ratssäle, Kanzleien und das Arsenal. Die Hauptfassade erhielt ihr heutiges Aussehen zur Zeit eines Großmeisters, der bis siebzehnhundertdreiundsiebzig regierte; dahinter ist ein Innenhof erhalten. Im Obergeschoss befindet sich der Waffensaal nach der Restaurierung wieder in seinem historischen Raum. Die übrigen Räume dienen heute als Museum und Residenz des Präsidenten von Malta.

Im Morgengrauen des siebten Juni siebzehnhundertneunundvierzig kam der Besitzer einer Taverne in Valletta, Giuseppe Cohen, allein zu diesem Palast. Er wollte Manuel Pinto da Fonseca warnen: Bedienstete und Angehörige der Palastwache bereiteten dessen Ermordung vor.

Pinto war Großmeister – das gewählte Oberhaupt des Johanniterordens und Herrscher über Malta. Daher der Name des Palastes. Hier befanden sich seine Gemächer, Ratssäle, Kanzleien und das Arsenal. Pinto gerade hier zu töten, hätte bedeutet, zugleich seine Residenz, die Waffen und die Verwaltung der Insel einzunehmen.

Den Plan hatte Mustafa Pascha begonnen, der ehemalige Gouverneur von Rhodos. Ein Jahr zuvor hatten christliche Sklaven seine Galeere erobert und ihren gefangenen Besitzer nach Malta gebracht. Mustafa verlor das Schiff und die Aussicht auf eine neue vorteilhafte Ernennung. Die Einnahme der Insel sollte ihm seine Stellung beim osmanischen Sultan zurückgeben.

Für den Aufstand wählte man den neunundzwanzigsten Juni, das Fest der Heiligen Peter und Paul. Viele Einwohner verließen Valletta an diesem Tag zu den Feierlichkeiten, und die Schiffe des Ordens befanden sich auf Sommerfahrt. Nach dem Festmahl sollte Pintos persönlicher Diener Imselleti dem Großmeister mit einem vergifteten Dolch einen Stich versetzen. Danach wollten die Verschwörer den im Palast arbeitenden Sklaven im Hof ein Zeichen geben, sie zum Aufstand bringen und den Waffensaal einnehmen. Aus dem Palastarsenal hätte man den befreiten Sklaven Waffen gebracht; der nächste Schritt wäre die Einnahme der Befestigungen am Hafen gewesen.

Ein Streit in Cohens Taverne verriet den Plan. Drei Verschwörer versuchten, Giacomo Cassar, einen Soldaten der Großmeistergarde, anzuwerben. Cassar lehnte ab, es kam zu einer Schlägerei, und Cohen wies die Beteiligten hinaus, hielt den Soldaten jedoch zurück. Dieser gestand, worüber gesprochen worden war. Sie vereinbarten, im Morgengrauen gemeinsam zu Pinto zu gehen. Cassar kam nicht, und der Wirt machte sich ohne ihn zum Palast auf. Cassar informierte inzwischen seinen Kommandeur, sodass der Großmeister zwei Warnungen erhielt.

Pinto ordnete die Verhaftung der Verdächtigen an. Bei den Verhören wurden sie gefoltert; einige wurden hingerichtet, andere als Ruderer auf Galeeren geschickt. Mustafa Pascha entging dank des Eingreifens Frankreichs der Strafe und kehrte später nach Konstantinopel zurück. Cassar erhielt keine Belohnung: Es stellte sich heraus, dass er seit mehreren Wochen von dem Komplott gewusst und geschwiegen hatte. Cohen erhielt eine jährliche Zahlung von siebenhundertfünfzig Scudi und ein Haus in Valletta.

Pinto blieb bis siebzehnhundertdreiundsiebzig Großmeister. Die Fassade des Palastes vor Ihnen erhielt unter ihm ihr heutiges Aussehen. Im Inneren befindet sich weiterhin der Waffensaal, den die Verschwörer einnehmen wollten; nach der Restaurierung wurde die Sammlung in seinen historischen Raum im Obergeschoss zurückgebracht. Der übrige Teil des Gebäudes dient als Museum und Residenz des Präsidenten von Malta.