Palacio del Gran Maestre

Bajo estos muros de piedra se reunían en otro tiempo varios servicios de la Orden de San Juan: los aposentos privados de su jefe elegido, las salas del consejo, las oficinas y el arsenal. La fachada principal adquirió su aspecto actual en tiempos del Gran Maestre que gobernó hasta mil setecientos setenta y tres; detrás se conserva un patio interior. En la planta superior, la Armería del Palacio vuelve a ocupar su sala histórica tras la restauración. Ahora las demás estancias funcionan como museo y residencia del presidente de Malta.

Al amanecer del siete de junio de mil setecientos cuarenta y nueve, el dueño de una taberna de La Valeta, Giuseppe Cohen, llegó solo a este palacio. Quería advertir a Manuel Pinto da Fonseca: miembros del servicio y de la guardia del palacio preparaban su asesinato.

Pinto era el Gran Maestre, jefe elegido de la Orden de San Juan y gobernante de Malta. De ahí el nombre del palacio. Aquí se encontraban sus aposentos, las salas del consejo, las oficinas y el arsenal. Matar a Pinto precisamente aquí significaba apoderarse de inmediato de su residencia, de las armas y del gobierno de la isla.

La conspiración la inició Mustafá Pachá, antiguo gobernador de Rodas. Un año antes, esclavos cristianos habían capturado su galera y llevado al dueño cautivo a Malta. Mustafá perdió el barco y la esperanza de un nuevo nombramiento lucrativo. La toma de la isla debía devolverle su posición ante el sultán otomano.

Eligieron para el levantamiento el veintinueve de junio, festividad de los santos Pedro y Pablo. Muchos habitantes salían de La Valeta ese día para asistir a las celebraciones, y los barcos de la Orden se encontraban en su navegación de verano. Después del almuerzo festivo, el criado personal de Pinto, Imselletti, debía herir al maestre con una daga envenenada. Después, los conspiradores pensaban enviar una señal al patio, sublevar a los esclavos que trabajaban en el palacio y tomar la Armería del Palacio. Desde el arsenal del palacio, las armas serían llevadas a los esclavos liberados; el siguiente paso sería tomar las fortificaciones junto al puerto.

El plan salió a la luz por una disputa en la taberna de Cohen. Tres conspiradores intentaron reclutar a Giacomo Cassar, soldado de la guardia del maestre. Cassar se negó, comenzó una pelea y Cohen expulsó a los participantes, pero retuvo al soldado. Este confesó de qué habían hablado. Acordaron presentarse juntos ante Pinto al amanecer. Cassar no acudió, y el tabernero se dirigió al palacio sin él. Mientras tanto, Cassar informó a su comandante, de modo que el maestre recibió dos advertencias.

Pinto ordenó arrestar a los sospechosos. Durante los interrogatorios los torturaron; a unos los ejecutaron y a otros los enviaron como remeros a las galeras. Mustafá Pachá evitó el castigo gracias a la intervención de Francia y más tarde regresó a Constantinopla. Cassar no recibió recompensa: se descubrió que sabía de la conspiración desde hacía varias semanas y había guardado silencio. A Cohen le concedieron un pago anual de setecientos cincuenta escudos y le entregaron una casa en La Valeta.

Pinto siguió siendo Gran Maestre hasta mil setecientos setenta y tres. La fachada del palacio que tiene ante usted adquirió su aspecto actual durante su mandato. En el interior sigue estando la Armería del Palacio, que los conspiradores pretendían tomar; tras la restauración, la colección regresó a su sala histórica de la planta superior. El resto del edificio sirve de museo y de residencia del presidente de Malta.