Auberge de Castille

Die Wappen über dem mittleren Fenster nennen den vollständigen Namen dieses Hauses: Auberge de Castille, León und Portugal. So hieß eine der Vereinigungen von Rittern des Johanniterordens. Sie wurden nach Herkunft und Sprache gruppiert; die Kastilier, die Leóner und die Portugiesen bildeten eine Zunge.

Als Auberge bezeichnete man das gemeinsame Haus dieser Gruppe. Die Ritter erhielten hier kostenlos je zwei Zimmer und einen Diener, und die Kasse wies ihrem Ältesten Geld oder Getreide für die Küche zu. An nicht weniger als vier Tagen in der Woche musste man am gemeinsamen Tisch erscheinen. Der Leiter der Zunge speiste getrennt, auf einer Erhöhung, mit einem Teppich und einem Kissen unter den Füßen. Er bekleidete zugleich das Amt des Großkanzlers: Er war für die Registrierung und Aufbewahrung der Gesetze, Erlasse, Urkunden und offiziellen Schreiben des Ordens zuständig. Deshalb errichtete man das Haus im höchsten Teil der Landfront von Valletta, neben den Befestigungen, für die diese Ritter verantwortlich waren.

Im August tausendfünfhundertneunundsechzig lebten sie noch in der alten Hauptstadt Birgu und beschlossen dort, in Valletta zu bauen. Sie kauften das Grundstück, und die Kosten deckten sie durch eine besondere Abgabe ihrer Mitglieder. Anderthalb Jahrhunderte später erschien ihnen das frühere Gebäude zu eng und zu bescheiden. Der Portugiese Manuel Pinto da Fonseca, Ritter derselben Zunge, wurde im Januar tausendsiebenhunderteinundvierzig Großmeister und ordnete fast sofort den Abriss der alten Auberge an. Den größten Teil des Umbaus bezahlte er selbst. Über der Tür brachte man seine Büste an, noch höher sein persönliches Wappen mit geschlossener Krone. Pinto wollte erreichen, dass die Residenz seiner Vereinigung der Stellung entsprach, die er für sich beanspruchte; sein eigenes Bildnis setzte er direkt zwischen den Eingang und die Wappen von Kastilien, León und Portugal.

Ein halbes Jahrhundert später verloren die Menschen, deren Zeichen die Fassade bedeckten, dieses Haus. Nach der französischen Einnahme Maltas erlaubte man den spanischen Rittern am zwanzigsten Juni tausendsiebenhundertachtundneunzig, die Insel zu verlassen und ihr bewegliches Eigentum mitzunehmen. Die Zimmer, die Küche, die Archivräume und das Grundstück selbst blieben zurück. In die Auberge zog die französische Kommission für Nationaleigentum ein, die mit der Verwaltung der Immobilien und Besitztümer des vertriebenen Johanniterordens beauftragt war. Die Ritter nahmen ihre persönlichen Sachen mit; die Institution, die über das Schicksal des von ihnen zurückgelassenen Eigentums entschied, bezog die eigene Residenz der Ritter. Mit dem Verlust Maltas endete auch die alte Einteilung des Ordens in Zungen.

Danach brachte man hier das britische Militärhauptquartier unter. Im März neunzehnhundertzweiundsiebzig übergab man das Gebäude der Kanzlei des Premierministers von Malta. Heute arbeiten hinter Pintos Fassade Regierungsbeamte, und das Ministerkabinett tagt dort. Die früheren Bewohner sind seit mehr als zwei Jahrhunderten nicht mehr da, doch über dem Eingang stehen weiterhin ihre drei Namen.