Upper Barrakka Gardens und Saluting Battery

Reihen von Kalksteinarkaden rahmen die obere Terrasse der St. Peter and St. Paul Bastion über dem Grand Harbour ein. Darunter ist die offene Geschützplattform erhalten, während die italienischen Ritter oben ruhten und spielten. Die Arkade wurde für sie als überdachter Unterstand errichtet; das Dach verschwand, doch die steinernen Durchgänge blieben. Später eröffnete man diesen Teil der Befestigungen als Stadtgarten.

Im Jahr tausendfünfhundertfünfundsechzig standen an der Stelle der Upper Barrakka Gardens osmanische Artilleristen. Die Halbinsel, auf der später Valletta entstand, nannte man damals Sciberras Hill. Sie war noch nicht befestigt, und die Belagerer brachten schwere bronzene Kanonen, Basilisken, hierher. Von dieser Höhe feuerten sie über den Grand Harbour auf Fort St. Angelo.

In diesem Fort befand sich das Hauptquartier des Großmeisters Jean Parisot de Valette. Er verfolgte ein einziges Ziel: die Ritter und die Malteser bis zum Eintreffen von Hilfe zu halten. Der Verlust des Forts hätte der osmanischen Armee den Hafen geöffnet und den Verteidigern ihren wichtigsten Stützpunkt genommen. Mehrere Monate lebten die Männer Jean Parisot de Valettes unter dem Feuer der Geschütze, die genau auf diesem Vorsprung aufgestellt waren.

Am achten September hob die osmanische Armee die Belagerung auf und zog ab. Bereits im folgenden Jahr begann Jean Parisot de Valette auf der vom Gegner besetzten Halbinsel eine befestigte Stadt zu bauen. Der vom Papst entsandte Militäringenieur Francesco Laparelli gab diesem Rand eine neue Rolle: Hier entstand die St. Peter and St. Paul Bastion mit einer breiten Geschützplattform. Die Kanonen darauf konnten fast den gesamten Grand Harbour bestreichen. Die Höhe, von der die osmanischen Artilleristen die Ritter beschossen hatten, sollte keinem nächsten Belagerer mehr zufallen.

Die Bastion ist auf zwei Ebenen angelegt. Die untere überließ man den Kanonen, die obere wählten die italienischen Ritter für Erholung und Spiele. Im Jahr sechzehnhunderteinundsechzig bezahlte der Ritter Flaminio Balbiani für seine Gefährten eine überdachte Arkade. Das italienische Wort „baracca“ bedeutete Schutz oder Überdachung – davon behielten die Gärten ihren Namen. Das Dach wurde später abgetragen, doch die Reihen steinerner Arkaden blieben erhalten. Im Jahr achtzehnhundertvierundzwanzig eröffnete man den früheren Erholungsort der Ritter als öffentlichen Garten.

Die untere Plattform nannte man Saluting Battery, weil ihre Bedienmannschaften Schiffe und wichtige Gäste mit Salven begrüßten, militärische Siege, die Thronbesteigung eines Monarchen oder dessen Tod markierten. Doch der nützlichste Schuss war für Menschen bestimmt, die die Artilleristen möglicherweise nicht einmal sehen konnten.

Seit demselben Jahr achtzehnhundertvierundzwanzig feuerte die Bedienmannschaft genau um Mittag. Die Kapitäne der Schiffe im Hafen stellten ihre Marinechronometer nach der Salve. Auf offener See verglich der Navigator die vom Instrument bewahrte Zeit mit der örtlichen Sonnenzeit und berechnete aus der Differenz den Längengrad. Ein Fehler der Uhr wurde zu einem Fehler auf der Karte; dafür riskierte der Kapitän Schiff, Ladung und das Leben der Besatzung. Deshalb war die Platzpatrone von der Bastion Teil der Navigationsausrüstung des Hafens.

Im November neunzehnhundertdreiundzwanzig ersetzte ein Telegrafensignal des Royal Greenwich Observatory die Kanone. Die Batterie wurde im Jahr neunzehnhundertvierundfünfzig endgültig geschlossen, und die Plattform stand mehrere Jahrzehnte leer. Der maltesische Fonds für Denkmalschutz stellte sie im Jahr zweitausendvier wieder her und installierte später funktionsfähige Kopien der alten Geschütze, um die echten Kanonen zu bewahren.

Nun tritt die Bedienmannschaft wieder an die Brüstung und feuert um Mittag und um vier Uhr eine Platzpatrone ab. Die funktionierenden Geschütze hier sind moderne Repliken. Der Mittagsschuss wiederholt das Signal, nach dem Kapitäne einst ihre Uhren prüften, bevor sie den Grand Harbour verließen.