Auberge de Castille

Los escudos sobre la ventana central enumeran el nombre completo de esta casa: Auberge de Castille, León y Portugal. Así se llamaba una de las agrupaciones de caballeros de la Orden de San Juan. Se los agrupaba por procedencia y lengua; los castellanos, los leoneses y los portugueses formaban una misma «lengua».

Una auberge era la casa común de este grupo. Los caballeros recibían aquí gratuitamente dos habitaciones y un sirviente, y la tesorería entregaba a su superior dinero o grano para la cocina. Debían acudir a la mesa común al menos cuatro días por semana. El jefe de la lengua comía aparte, en una tarima, con una alfombra y un cojín bajo los pies. También ocupaba el cargo de gran canciller: se encargaba de registrar y conservar las leyes, los decretos, las cartas y las misivas oficiales de la orden. Por eso situaron la casa en la parte más alta del frente terrestre de La Valeta, junto a las fortificaciones de las que eran responsables estos caballeros.

En agosto de mil quinientos sesenta y nueve aún vivían en la antigua capital, Birgu, y allí decidieron construir en La Valeta. Compraron el terreno y cubrieron los gastos con una contribución especial de sus miembros. Un siglo y medio después, el edificio anterior les pareció demasiado estrecho y modesto. El portugués Manuel Pinto da Fonseca, caballero de la misma lengua, se convirtió en gran maestre en enero de mil setecientos cuarenta y uno y casi de inmediato ordenó demoler la antigua auberge. Pagó él mismo la mayor parte de la reconstrucción. Sobre la puerta colocaron su busto y, aún más arriba, su escudo personal con una corona cerrada. Pinto procuraba que la residencia de su agrupación correspondiera a la posición a la que aspiraba; colocó su propia imagen justo entre la entrada y los escudos de Castilla, León y Portugal.

Medio siglo después, las personas cuyos emblemas cubrían la fachada perdieron esta casa. Tras la conquista francesa de Malta, el veinte de junio de mil setecientos noventa y ocho se permitió a los caballeros españoles abandonar la isla y llevarse sus bienes muebles. Las habitaciones, la cocina, los locales de archivo y el propio terreno permanecieron. La Comisión francesa de Bienes Nacionales se instaló en la auberge; se le había encargado disponer de los inmuebles y posesiones de la Orden expulsada. Los caballeros se llevaron sus objetos personales; la institución que resolvía el destino de los bienes que habían dejado ocupó la residencia de los propios caballeros. Con la pérdida de Malta también desapareció la antigua división de la orden en lenguas.

Después se instaló aquí el cuartel general militar británico. En marzo de mil novecientos setenta y dos, el edificio fue entregado a la oficina del primer ministro de Malta. Ahora, tras la fachada de Pinto, trabajan funcionarios gubernamentales y se reúne el Consejo de Ministros. Hace ya más de dos siglos que no están los antiguos residentes, pero sus tres nombres siguen sobre la entrada.