Stadttor von Valletta

Der heutige Durchbruch in der Steinmauer wurde zum fünften Eingang nach Valletta. Er entstand an der Stelle der abgetragenen Porta Reale: Die Brücke erhielt wieder ihre frühere Breite, und zwischen den schweren Steinblöcken ließ man einen acht Meter breiten, zum Himmel offenen Durchgang. Unten liegt noch immer ein tiefer Graben, und an den Seiten erheben sich die St. James Bastion und die St. John's Bastion – Teil der Befestigungen, mit denen die Ritter die Hauptstadt vom Land aus schützten.

Der maltesische Name Bieb il-Belt bedeutet wörtlich „Stadttor“. Dies ist der wichtigste Zugang nach Valletta auf dem Landweg: Eine Brücke überquert einen tiefen Graben, und der Durchgang führt zwischen der St. James Bastion und der St. John's Bastion hindurch. Heute gibt es hier weder einen Bogen noch Torflügel. Doch im Januar tausendsiebenhundertneunundneunzig hing der Ausgang der Belagerung von der Möglichkeit ab, diese Tore zu öffnen.

Damals stand an dieser Stelle die Porta Reale – die „Königlichen Tore“ von sechzehnhundertdreiunddreißig. Die Franzosen, die Malta erobert hatten, benannten sie in Nationale Tore um. Ein halbes Jahr vor der Verschwörung hatte Napoleons Armee die Ritter des Johanniterordens gezwungen, die Insel zu übergeben. Danach begannen französische Beamte, das Eigentum des Ordens und kirchliche Wertgegenstände einzuziehen. Die Malteser erhoben sich, drängten die französischen Einheiten aus dem größten Teil der Insel zurück und schlossen die Garnison von General Vaubois in Valletta und den benachbarten befestigten Städten ein.

Valletta ließ sich nicht im Sturm nehmen. Die von den Rittern zum Schutz der Hauptstadt errichteten Mauern und der Graben deckten die französische Garnison. Hinter ihnen befanden sich auch die wichtigsten Getreidespeicher der Insel. Die maltesischen Abteilungen standen draußen, die französischen Soldaten und die in der Stadt verbliebenen Einwohner drinnen. Die Tore verbanden zwei Teile des Aufstands, die einander nicht erreichen konnten.

Der Priester Mikiel Xerri lehrte Philosophie an der von der französischen Verwaltung gegründeten Zentralen Schule. Er erhielt weiterhin Arbeit innerhalb der belagerten Stadt und leitete dort die Verschwörung gegen die Garnison. Den militärischen Plan entwarf Guglielmo Lorenzi, ein ehemaliger Korsar und pensionierter Oberst mit Erfahrung aus Kriegen gegen das Osmanische Reich. Die Verschwörer wollten gleichzeitig das Hauptquartier des Generals, die Befestigungen und das Stadttor angreifen. Das Läuten der Hauptglocke der St.-Johannes-Kirche sollte das Signal sein.

Die Porta Reale wurde Luigi Amato, einem ehemaligen Infanterieoffizier, anvertraut. Er sollte fünfzig bis siebzig Männer gegen die Wachmannschaft führen, den Haupteingang aufreißen und die Abteilungen durchlassen, die auf der Seite von Floriana warteten. Für Amato war dies vertraute militärische Arbeit, nur dass ihm dafür kein Sold zustand: Im Fall eines Scheiterns betrachtete ein französisches Tribunal die Beteiligten als Aufständische.

Am Vorabend des festgesetzten Tages durchbrach ein genuesisches Schiff die Seeblockade. Es brachte Lebensmittel und Nachrichten über die Siege der französischen Armee in Italien. Die Soldaten in Valletta begrüßten die Nachrichten mit Rufen. Die maltesischen Abteilungen hinter den Mauern hielten die Rufe für das vereinbarte Signal und begannen den Angriff zu früh. Lorenzi verschob den Aufstand innerhalb der Stadt um einen Tag, doch ein Teil der Leute versteckte sich bereits in den Quarantänelagern bei Marsamxett Harbour, eine andere Gruppe im Graben von Valletta. Eine französische Patrouille entdeckte die Verschwörer; am Morgen wurden die Menschen im Graben gefangen genommen, und das Kommando erhielt eine Liste der Beteiligten.

Lorenzi wurde am vierzehnten Januar erschossen, Xerri am siebzehnten, Amato am zwanzigsten. Insgesamt wurden nach dem Scheitern der Verschwörung mindestens dreiundvierzig Menschen hingerichtet. Die Tore blieben geschlossen, und die französische Garnison hielt Valletta bis September achtzehnhundert, als die erschöpften Vorräte General Vaubois zur Kapitulation zwangen.

Jene Porta Reale ist längst abgetragen. Der heutige, fünfte Eingang wurde zweitausendvierzehn nach einem Entwurf von Renzo Piano vollendet. Die Brücke erhielt wieder die Maße, die sie bei den Toren von sechzehnhundertdreiunddreißig hatte, doch zwischen den Steinblöcken ließ man einen acht Meter breiten, zum Himmel offenen Durchgang. Hier gibt es nichts mehr zu erobern oder aufzureißen: Die Torflügel, zu denen Luigi Amato vordringen sollte, sind zusammen mit den alten Toren verschwunden.