Café des Nattes

An den unteren Stufen des Aufstiegs befindet sich ein Café, das die Einheimischen Kahwa al-Aliya, das obere Café, nennen. Der französische Name Café des Nattes geht auf die bunten geflochtenen Matten zurück: Stammgäste machten es sich darauf neben den steinernen Bänken bequem. Der überdachte Durchgang unten und der Saal mit den Matten halten das Café innerhalb dieses Treppenraums, und weiter oben gibt es eine Terrasse mit Blick auf den Ort.

Bevor hier Tische standen, diente die breite Treppe als repräsentativer Eingang zur Moschee und zur Zawiya – dem Heiligtum am Grab von Sidi Bou Saïd. Zu Beginn des achtzehnten Jahrhunderts suchte Husain I. ibn Ali, Herrscher von Tunesien und Begründer einer neuen Dynastie, die Anerkennung religiöser Gelehrter und den Schutz verehrter Heiliger. Er ließ um das Grab eine Moschee, ein Minarett und eine Zawiya errichten sowie zu ihnen diesen Treppeneingang.

Kaffee gehörte zu den Ritualen sufischer Bruderschaften, daher wurde er am Heiligtum wahrscheinlich schon damals serviert. Später bezog ein Café den Raum. Die Tunesier nennen es „Kahwa al-Aliya“ – das obere Café. Der französische Name „Café des Nattes“ bedeutet „Matten-Café“: Stammgäste saßen auf bunten geflochtenen Matten und steinernen Bänken. Die Treppe erklärt, warum das Café gerade hier liegt: Es nahm die frühere Schwelle des Heiligtums ein.

Im April neunzehnhundertvierzehn zeichnete der deutsche Künstler August Macke den unteren Teil dieser Treppe. Er suchte nach einer Möglichkeit, ein Bild mit reinen Farben aufzubauen, konnte die Reise nach Tunesien aber nicht bezahlen. Fünfhundert Mark stellte Bernhard Koehler zur Verfügung – ein Berliner Fabrikant, Sammler neuer Malerei und Onkel von Mackes Ehefrau. Damals hatte noch kein Museum auch nur ein einziges Bild des Künstlers gekauft; seine Arbeit hing von wenigen privaten Förderern ab.

Durch Tunesien führte Macke der Schweizer Künstler Louis Moilliet, der das Land bereits kannte. Moilliet präzisierte später, dass sich in Mackes Album der überdachte Eingang am Fuß der Treppe zum berühmten Café des Nattes befand. Der Künstler hielt ihn recht detailliert fest, ließ nach der Rückkehr nach Bonn jedoch fast alle Einzelheiten weg. Auf dem Bild „Türkisches Café“ blieben eine blaue Wand, eine grüne Figur am Tisch, ein roter Fes, ein gelber Stuhl und ein Türdurchgang aus orangefarbenen und violetten Flächen. Macke malte zwei Fassungen und schenkte eine Koehler, der die Reise bezahlt hatte.

Für die Arbeit mit den tunesischen Skizzen blieben ihm einige Monate. Nach Beginn des Ersten Weltkriegs wurde Macke mobilisiert, und am sechsundzwanzigsten September neunzehnhundertvierzehn fiel er in Frankreich im Alter von siebenundzwanzig Jahren. Seine Frau Elisabeth blieb mit zwei kleinen Söhnen zurück und widmete sich der Bewahrung der Bilder ihres Mannes.

Koehlers Fassung befindet sich heute im Lenbachhaus in München. In Sidi Bou Saïd ist die räumliche Verbindung selbst erhalten: Der überdachte Eingang, an den Moilliet sich erinnerte, lag an der untersten Stufe des heutigen Aufstiegs. Der Saal mit den Matten und der Blick von der oberen Terrasse gelangten nicht in Mackes Bild.