Café des Nattes

Junto a los escalones inferiores de la subida funciona una cafetería que los locales llaman Café des Nattes, el café de arriba. El nombre francés Café des Nattes procede de las esteras tejidas de colores: los visitantes habituales se acomodaban sobre ellas, junto a bancos de piedra. El pasaje cubierto de abajo y la sala con esteras mantienen la cafetería dentro de este espacio de escaleras, y más arriba hay una terraza con vistas al pueblo.

Antes de que aparecieran las mesas, la amplia escalera servía como entrada ceremonial a la mezquita y a la zawiya, el santuario junto a la tumba de Sidi Bou Said. A comienzos del siglo dieciocho, Husayn Bey ibn Ali, gobernante de Túnez y fundador de una nueva dinastía, buscaba el reconocimiento de los eruditos religiosos y la protección de los santos venerados. Ordenó construir alrededor de la tumba una mezquita, un minarete y una zawiya, y para ellos esta entrada por la escalera.

El café formaba parte de los rituales de las cofradías sufíes, por lo que probablemente ya se servía entonces junto al santuario. Más tarde, el local fue ocupado por una cafetería. Los tunecinos la llaman «Café des Nattes», el café de arriba. El nombre francés «Café des Nattes» significa «café de las esteras»: los clientes habituales se sentaban sobre esteras tejidas de colores y bancos de piedra. La escalera explica por qué la cafetería quedó precisamente aquí: ocupó el antiguo umbral del santuario.

En abril de mil novecientos catorce, el pintor alemán August Macke esbozó la parte baja de esta escalera. Buscaba una manera de construir un cuadro con colores puros, pero no podía costear el viaje a Túnez. Bernhard Koehler ofreció quinientos marcos: era un industrial berlinés, coleccionista de pintura nueva y tío de la esposa de Macke. En aquel momento, ningún museo había comprado todavía un solo cuadro al artista; su trabajo dependía de unos pocos mecenas privados.

El pintor suizo Louis Moilliet, que ya conocía el país, guio a Macke por Túnez. Fue precisamente Moilliet quien más tarde precisó que en el álbum de Macke había quedado la entrada cubierta al pie de la escalera que lleva al famoso Café des Nattes. El artista la registró con bastante detalle, pero, tras regresar a Bonn, descartó casi todos los detalles. En el cuadro «Café turco» quedaron una pared azul, una figura verde tras una mesa, un fez rojo, una silla amarilla y un vano de puerta hecho de planos naranjas y violetas. Macke pintó dos versiones y regaló una a Koehler, que había pagado el viaje.

Tuvo unos meses para trabajar con los bocetos tunecinos. Después del comienzo de la Primera Guerra Mundial, Macke fue movilizado y, el veintiséis de septiembre de mil novecientos catorce, murió en Francia a los veintisiete años. Su esposa Elisabeth Macke se quedó con dos hijos pequeños y se dedicó a preservar los cuadros de su marido.

La versión de Koehler se encuentra ahora en el Lenbachhaus de Múnich. En Sidi Bou Said ha quedado la propia relación espacial: la entrada cubierta que recordaba Moilliet estaba en el escalón más bajo de la subida actual. La sala con esteras y la vista desde la terraza superior no aparecieron en el cuadro de Macke.