Souk el-Berka und die Spur der Schaouachia

Souk el-Berka nimmt einen kleinen überdachten Platz an der Kreuzung von vier Straßen ein. Zwei Säulenreihen teilen ihn in drei Durchgänge, unter den Gewölben öffnen sich die Läden. Yusuf Dey, der Herrscher von Tunis, ließ diesen Markt im Jahr eintausendsechshundertzwölf für den Verkauf gefangener Menschen und militärischer Beute errichten. Die Nähe zur Residenz des Herrschers ermöglichte es den Beamten, den Handel zu überwachen, und der Staatskasse, Abgaben daraus zu beziehen.

In der Mitte stand ein hölzernes Podest. Freitags saßen Verkäufer und Schreiber daneben, die die Geschäfte abwickelten. Der Marktausrufer führte versklavte Menschen auf das Podest und setzte die Versteigerung fort, bis er das höchste Gebot hörte. Die Käufer untersuchten Zähne, Zunge, Hände und Füße. Im Jahr eintausendachthunderteinundvierzig wurden hier an einem Markttag zwanzig bis dreißig Menschen verkauft, überwiegend Frauen. Nach dem letzten Gebot erhielt der Verkäufer das Geld, die Staatskasse den Zoll, und der verkaufte Mensch ging in das Haus des neuen Besitzers.

Die Herkunft des Namens „Berka“ wird unterschiedlich erklärt. Er wird sowohl mit dem hölzernen Podest als auch mit Kamelen in Verbindung gebracht, die man nach der Ankunft der Gefangenen zum Niederknien zwang. Das Podest selbst ist verschwunden, sodass sich keine der Deutungen heute noch anhand des Gegenstands vor Ort überprüfen lässt.

Ahmad Bey, der Herrscher der Regentschaft Tunis, beschloss, den Menschenhandel schrittweise zu beenden: Eine abrupte Abschaffung betraf das Eigentum wohlhabender Familien und Normen, die Richter über viele Generationen hinweg angewandt hatten. Am sechsten September eintausendachthunderteinundvierzig verbot er den Verkauf versklavter Menschen auf Märkten und ordnete an, in Berka die Läden abzureißen, in denen sie auf die Versteigerungen warteten. Die Freitagsauktionen endeten, doch die Menschen, die sich bereits in fremden Häusern befanden, hatten noch keine Freiheit erhalten.

Im Dezember eintausendachthundertzweiundvierzig erklärte Ahmad Bey die Kinder für frei, die nach seinem Erlass in der Regentschaft geboren wurden. Danach holte er die Stellungnahme muslimischer Rechtsgelehrter ein: Er musste die Befreiung derjenigen begründen, die ihre Besitzer als rechtmäßig erworbenes Eigentum betrachteten. Am dreiundzwanzigsten Januar eintausendachthundertsechsundvierzig befahl der Bey, alle noch versklavten Menschen freizulassen. In mehreren tunesischen Zawiyas – religiösen Wohnstätten – stellten Beamte Menschen, die Schutz suchten, Freilassungsdokumente aus, die anschließend der Herrscher selbst bestätigte. Außerhalb der Hauptstadt widersetzte man sich der Anordnung noch lange, doch in Berka konnten Menschen nicht mehr offen verkauft werden.

Nach der Schließung des Sklavenmarkts bezogen Juweliere die Läden. Das hölzerne Podest und die Räume für Menschen, die auf ihren Verkauf warteten, gibt es nicht mehr. Erhalten blieb der Platz selbst mit seinen Säulen und Gewölben; heute werden ringsum goldene und silberne Schmuckstücke verkauft, auch bei Auktionen.

Die benachbarten Durchgänge führen zum Souk ech-Chaouachia. Schaouachia nannte man die Handwerker der Chechia – einer roten Filzkappe. Zu Beginn des siebzehnten Jahrhunderts verliehen Morisken, getaufte Nachkommen spanischer Muslime, die aus Spanien vertrieben worden waren, dem Handwerk neuen Aufschwung. Sie hatten Häuser und Eigentum verloren, richteten ihre Werkstätten jedoch in Tunesien wieder ein. Die Herstellung wurde zu einem der wichtigsten Gewerbe des Landes, und in den Jahren eintausendsechshunderteinundneunzig bis eintausendsechshundertzweiundneunzig ließ Muhammad Bey für die Handwerker drei getrennte Märkte neben dem Palast errichten. In der Liste der Ladenbesitzer aus dem Jahr eintausendsiebenhundertachtundvierzig machten Familien moriskischer Herkunft mehr als neun Zehntel aus.

Die Chechia wurde nicht in einem einzigen Laden hergestellt: Sie wurde in Ariana gestrickt, bei Bab Souika zusammengenäht, nahe dem Damm von El Battan gewaschen und gefilzt und in Zaghouan gefärbt. In den Werkstätten der Schaouachia erhielt der Rohling seine endgültige Form, und seine Oberfläche wurde bearbeitet. Von dieser Kette ist in den benachbarten Straßen der Name der Berufskorporation geblieben. In Berka gibt es kein Podest mehr, doch nebenan besteht weiterhin ein Markt, der nach den Handwerkern der roten Chechias – Filzkappen – benannt ist.