Souk el-Attarine

Eine Reihe über das Straßenpflaster angehobener Ladenstände zieht sich an der Nordmauer der Zitouna-Moschee entlang; einzelne Zellen sind kaum breiter als anderthalb Meter, und der Verkäufer arbeitet darin sitzend. Hier kaufte man Blütenwasser für das Haus, Räucherwerk für Beerdigungen, Henna und Kerzen für das Hochzeitsritual. Hinter der winzigen Theke zählte das Wissen um Zusammensetzung und Verwendung jeder Mischung; heute stehen neben Essenzen, Ambergris und pflanzlichen Zusatzstoffen auch industriell hergestellte Parfüms und Kosmetik.

Um das Jahr zwölfhundertvierzig ließ Abu Zakariya Yahya, der Gründer der Hafsiden-Dynastie, entlang der Nordmauer der Zitouna-Moschee einen eigenen Markt für Parfümeure anlegen. Zwölf Jahre zuvor war er Statthalter des Almohadenreichs gewesen, dann weigerte er sich, den Herrschern von Marrakesch zu gehorchen, und erklärte sich zum unabhängigen Emir. Er brauchte eine Hauptstadt, die Hof, Heer und eine wachsende Bevölkerung versorgen konnte. Um des freien Seehandels und der Lieferungen sizilianischen Getreides willen zahlte er sogar dem Kaiser Friedrich II. einen jährlichen Tribut. Souk el-Attarine war Teil derselben Arbeit: Abu Zakariya wies reisenden Kaufleuten einen Platz im teuersten Handelszentrum der Stadt zu.

An der Mauer der Hauptmoschee durften Handwerker arbeiten, deren Produktion keine Hämmer, Öfen, großen Wasservorräte und schmutzigen Abflüsse erforderte. Gerber, Färber und Schmiede wurden an die Ränder der Medina gedrängt. Die Parfümeure setzte man neben die Zitouna-Moschee: Ihre Ware brauchte wenig Platz, war teuer, und das Handwerk selbst galt als angesehen. So ließ sich die Stellung eines Händlers in der städtischen Hierarchie an der Entfernung zwischen seinem Laden und der Moschee ablesen.

Die ersten Familien tunesischer Parfümeure stammten aus Ägypten, Syrien, Jemen und Arabien. Lange behielten sie das ausschließliche Recht, Mischungen herzustellen, und bildeten dann eine Korporation. An ihrer Spitze stand ein Amin – ein von den Meistern gewählter Ältester, der die Geschäfte, die Qualität der Ware und Streitigkeiten zwischen Verkäufern überwachte. Der Amin der Parfümeure gehörte zu den angesehenen Bürgern, obwohl die Läden selbst winzig waren. Ende des neunzehnten Jahrhunderts zählte man hier etwa achtzig Handelszellen; viele waren kaum anderthalb Meter breit und über das Straßenpflaster angehoben, damit der Besitzer sitzend arbeiten konnte, fast ohne seinen Platz zu verlassen.

Besonders viel hing beim Handel mit Ambergris – einem seltenen Rohstoff für teure Mischungen – von der Entscheidung des Amin ab. Man mischte es Wachs und Walöl bei, überzog es mit Harz, und der Käufer konnte eine Fälschung nicht immer erkennen. Mittelalterliche Anweisungen für Marktaufseher schrieben vor, Ambergris mit Feuer zu prüfen. Ende des neunzehnten Jahrhunderts hatte Hadj Chazli hier das Amt des Amin inne. Er sagte, Ambergris bilde die Grundlage fast aller arabischen Parfüms und ergebe in Verbindung mit Moschus viele verschiedene Mischungen. Sein Urteil entschied darüber, ob ein Händler das Recht erhielt, eine solche Mischung als einwandfrei zu verkaufen.

Die Parfümeure versorgten die Stadtbewohner mit Waren für das gesamte Familienleben. Sie verkauften Blütenwasser und Mittel für die tägliche Pflege, Räucherwerk für Beerdigungen sowie Henna und Kerzen für Hochzeiten. Fünfarmige Leuchter von hier trug man zu den Grabstätten verehrter Gerechter und stellte sie während des Rituals auf, bei dem der Braut Henna aufgetragen wird. Der Wert des Marktes beruhte auf dem Wissen um Zusammensetzung und Verwendung jeder kleinen Portion, nicht auf der Größe des Ladens.

Die Nordmauer der Zitouna-Moschee begrenzt diese Reihe noch immer. In den Läden finden sich weiterhin Blütenessenzen, Räucherwerk, Ambergris, Henna sowie pflanzliche und mineralische Zusatzstoffe; hinzugekommen sind industriell hergestellte Parfüms und Kosmetik. „El-Attarine“ bedeutet „die Parfümeure“ – der Name verweist noch immer auf die Händler, für die Abu Zakariya hier vor fast acht Jahrhunderten einen Platz bestimmte.