Römisches Theater von Karthago

Der Halbkreis vor der Bühne fasste einst etwa zehntausend Menschen, und auf diesen Plätzen versammelten sich nicht nur Liebhaber von Schauspielen: Man kam hierher, um Vorträge zu hören und Mimen, Tragödien und Komödien, Tänzer, Jongleure und Seiltänzer zu sehen. Säulen und überdachte Galerien rahmten die Bühne ein, und davor lag die Orchestra mit Marmorboden und einer hölzernen Plattform. Die antiken unteren Reihen und die Überreste der Bühne fanden Archäologen unter einer tiefen Erdschicht; die breiten Tribünen um sie herum entstanden viel später. Heute werden sie im Sommer wieder vom Internationalen Festival von Karthago gefüllt.

In der zweiten Hälfte des zweiten Jahrhunderts betrat Apuleius die Bühne dieses Theaters und stützte sich dabei kaum auf sein verletztes Bein. Der platonische Philosoph und professionelle Redner kehrte vor das karthagische Publikum zurück, um sein Verschwinden zu erklären und den Bürgern für die höchste Auszeichnung seiner Laufbahn zu danken – den Beschluss über eine öffentliche Statue.

Apuleius wuchs in Madaura auf, einer Stadt im Gebiet des heutigen Algerien. Sein Vater hinterließ ihm und seinem Bruder ein großes Vermögen; Apuleius verringerte seinen Anteil durch langes Studium und Reisen erheblich. In Karthago studierte er Rhetorik, setzte seine Ausbildung dann in Athen und Rom fort. Das Erbe finanzierte dieses Leben, seinen gesellschaftlichen Rang erwarb er sich jedoch mit Büchern und Auftritten. In jener Zeit füllte ein berühmter Redner ein Theater ebenso wie ein Schauspieler oder Seiltänzer.

Apuleius’ vorheriger Auftritt wurde durch Regen unterbrochen. Er versprach, die Rede am nächsten Tag zu Ende zu führen, verletzte sich danach jedoch im Gymnasium am Bein. Das Gelenk musste eingerenkt werden; vor Schmerz und Anstrengung brach ihm der Schweiß aus, dann setzten Schüttelfrost und Bauchkrämpfe ein. Nach Apuleius’ eigener Darstellung wäre er beinahe gestorben. Mehrere Tage lang ließ er sich in den Persischen Thermen behandeln und trat nicht vor seine Zuhörer.

Während seiner Abwesenheit brachte der ehemalige Konsul Aemilianus Strabo, Apuleius’ früherer Studiengefährte, im Stadtrat den Vorschlag ein, dem Philosophen an einer gut sichtbaren Stelle eine Statue zu errichten. Strabo bemühte sich um die offizielle Anerkennung eines Mannes, dessen Reden man in Karthago bereits kannte. Der Rat billigte den Vorschlag einstimmig und wies einen Platz zu, und Strabo selbst versprach, die Bronze und die Arbeit des Künstlers zu bezahlen.

Apuleius konnte noch nicht normal gehen, als die Behandlung ihm erlaubte, bis zum Theater zu gelangen. Den Auftritt zu versäumen hätte bedeutet, ein gebrochenes Versprechen gerade dann unerklärt zu lassen, als die Bürger entschieden, ob er einer öffentlichen Ehrung würdig war. Von der Bühne aus berichtete er von seiner Krankheit, dankte Strabo, dem Rat und den Zuhörern und betonte, dass er selbst nicht um die Statue gebeten habe. Dann versprach er, den Dank aufzuschreiben, damit er sich über die Provinzen verbreite.

Für eine solche Rede brauchte es ein Theater. Im römischen Karthago fanden hier etwa zehntausend Menschen Platz. Apuleius zählte die vertrauten Darbietungen dieser Bühne auf: Mimen, Komödien, Tragödien, Tänze, Jongleure, Seiltänzer und philosophische Vorträge. Er beschrieb den Marmorboden, die hölzerne Plattform, die Säulen der Bühnenfassade, die überdachten Galerien und die Sitzreihen. Öffentlicher Ruf entstand vor diesem ganzen halbkreisförmigen Publikum.

Von dieser Anlage ist nur ein kleiner Teil erhalten. Archäologen fanden die Überreste der Bühne, der Orchestra und der unteren Sitzreihen unter einer mehrere Meter dicken Erdschicht; bereits im Frühjahr neunzehnhundertsechs begannen die Menschen hier wieder Aufführungen zu geben. Den größten Teil der heutigen Tribünen errichtete man bei späteren Rekonstruktionen, und seit neunzehnhundertvierundsechzig füllen Zuschauer des Internationalen Festivals von Karthago sie. Das Schicksal der Apuleius versprochenen Statue ist unbekannt. Seine Rede ist in der Sammlung „Florida“ erhalten – zusammen mit einem Verzeichnis der Bretter, Säulen und Überdachungen, die vor der heutigen Bühne nicht mehr vorhanden sind.