Hosios-David-Kirche – Kloster Latomou

Vom Kloster Latomou ist nur eine Hauptkirche erhalten geblieben – sein Katholikon, das Ende des fünften oder Anfang des sechsten Jahrhunderts erbaut wurde. Heute ist es die weiterhin genutzte Hosios-David-Kirche. Der Westteil des Gebäudes ist verloren gegangen, und der Eingang wurde auf die Südseite verlegt. Der wichtigste Gegenstand im Inneren blieb an seinem Platz: In der Altarapsis befindet sich ein frühchristliches Mosaik, durch das Wissenschaftler diesem Gebäude seine vergessene Geschichte zurückgeben konnten.

Im März neunzehnhunderteinundzwanzig untersuchte Andreas Xyngopoulos, der Verwalter der byzantinischen Altertümer Thessalonikis, die ehemalige Moschee. Der dicke Putz in der Apsis war stellenweise abgefallen. Darunter waren ein geflügelter Löwe, der Rand eines leuchtenden Kreises und die erhobene Hand einer menschlichen Gestalt zu sehen. Aus diesen drei Fragmenten schloss Xyngopoulos, dass er die Vision des Propheten Ezechiel vor sich hatte. Später wurde die gesamte Komposition freigelegt.

Im Zentrum erschien ein junger, bartloser Christus, der auf einem Regenbogen innerhalb eines leuchtenden Kreises sitzt. Um ihn stehen ein geflügelter Mensch, ein Adler, ein Löwe und ein Stier mit Büchern. Zu beiden Seiten stehen zwei Propheten, unten fließt ein Fluss mit Fischen. Die genaue Deutung des Mosaiks bleibt umstritten: Der Künstler verband Einzelheiten mehrerer biblischer Visionen.

Den Historiker Charles Diehl erinnerte diese Szene an eine mittelalterliche Schrift des Abtes Ignatios. Darin wurde von dem ägyptischen Mönch Senoufios erzählt, der viele Jahre lang Gott darum bat, ihm Christus so zu zeigen, wie er erscheinen wird, um die Welt zu richten. Der Überlieferung nach hörte Senoufios Anfang des neunten Jahrhunderts eine Stimme, die ihm befahl, aus der Nitrischen Wüste nach Thessaloniki zu gehen, zum Kloster Latomou. Der alte Mönch nahm nur seinen Mantel und seinen Stab und machte sich auf den Weg.

Die Mönche in Thessaloniki antworteten, dass sie kein derartiges Bild hätten. Senoufios entschied, der Teufel habe ihn getäuscht, und kehrte nach Ägypten zurück. Dort erklang die Stimme erneut, eindringlicher als zuvor. Er legte denselben Weg ein zweites Mal zurück.

Eines Tages saß Senoufios allein im dortigen Altarraum. Laut Ignatios begannen ein Sturm und ein Erdbeben; Rinderhaut, Ziegel und Mörtel, die das Mosaik bedeckten, stürzten herab. Senoufios sah genau das Bild, das er gesucht hatte, dankte Gott und starb sofort. Dies ist eine Klosterüberlieferung, kein Ereignis, das sich durch Dokumente bestätigen lässt.

Die Beschreibung des freigelegten Mosaiks erwies sich jedoch als ausreichend genau. Diehl verglich den Text des Ignatios mit dem Fund von Xyngopoulos und stellte fest: Die beschädigte ehemalige Moschee war das Katholikon des verschwundenen Klosters Latomou. Sein Name bedeutete Kloster der Steinmetze und stammte von den nahe gelegenen Steinbrüchen. So gab das gefundene Bild dem Gebäude seinen früheren Namen zurück.

Das heutige Patrozinium entstand zugleich mit der Freilegung der Kirche, im Jahr neunzehnhunderteinundzwanzig. Hosios bedeutet „ehrwürdig“. David von Thessaloniki war ein örtlicher Asket des sechsten Jahrhunderts, den man Dendrites nannte, also einen, der auf einem Baum lebte: Nach seiner Vita verbrachte er drei Jahre auf einem Mandelbaum. Seine Biografie ist nicht mit Latomou verbunden; der Name wurde der Kirche zu Ehren eines verehrten Heiligen aus Thessaloniki gegeben. Heute finden Gottesdienste in der Hosios-David-Kirche statt, und in der Altarapsis bleibt Christus von Latomos, durch den man das als verschwunden geltende Kloster fand.