Hosios David — Monasterio de Latomou

Del Monasterio de Latomou se conserva una sola iglesia principal: su katholikon, construido a finales del siglo quinto o comienzos del sexto. Ahora es la iglesia en uso de Hosios David. La parte occidental del edificio se ha perdido y la entrada se trasladó al lado sur. El principal objeto del interior permaneció en su lugar: en el ábside del altar hay un mosaico paleocristiano gracias al cual los estudiosos pudieron devolver a este edificio su historia olvidada.

En marzo de mil novecientos veintiuno, Andreas Xyngopoulos, conservador de antigüedades bizantinas de Tesalónica, examinó la antigua mezquita. El grueso enlucido del ábside se había desprendido en algunos puntos. Bajo él se veían un león alado, el borde de un círculo resplandeciente y una mano alzada de una figura humana. A partir de esos tres fragmentos, Xyngopoulos supuso que tenía ante sí la visión del profeta Ezequiel. Más tarde se despejó toda la composición.

En el centro apareció Cristo joven e imberbe, sentado sobre un arcoíris dentro de un círculo resplandeciente. Lo rodean un hombre alado, un águila, un león y un toro, todos con libros. A ambos lados se alzan dos profetas, y abajo fluye un río con peces. La interpretación exacta del mosaico sigue siendo objeto de debate: el artista unió detalles de varias visiones bíblicas.

Esta escena recordó al historiador Charles Diehl una obra medieval del abad Ignacio. En ella se relataba la historia del monje egipcio Senufio, que durante muchos años pidió a Dios que le mostrara a Cristo tal como aparecería para juzgar al mundo. Según la tradición, a comienzos del siglo noveno Senufio oyó una voz que le ordenaba ir desde el desierto de Nitria hasta Tesalónica, al Monasterio de Latomou. El viejo monje tomó solo un manto y un bastón y se puso en camino.

Los monjes de Tesalónica respondieron que no tenían ninguna imagen semejante. Senufio decidió que el diablo lo había engañado y regresó a Egipto. Allí la voz volvió a sonar, con más insistencia que antes. Recorrió por segunda vez el mismo camino.

Un día, Senufio estaba sentado solo en el altar de aquí. Según Ignacio, comenzó una tormenta y un terremoto; la piel de buey, los ladrillos y el mortero que cubrían el mosaico se derrumbaron. Senufio vio precisamente la imagen que buscaba, dio gracias a Dios y murió en el acto. Esta es una tradición monástica, no un acontecimiento que pueda confirmarse con documentos.

En cambio, la descripción del mosaico descubierto resultó lo bastante precisa. Diehl comparó el texto de Ignacio con el hallazgo de Xyngopoulos y estableció que la antigua mezquita dañada había sido el katholikon del desaparecido Monasterio de Latomou. Su nombre significaba Monasterio de los Canteros y procedía de las canteras cercanas. Así, la imagen hallada devolvió al edificio su antiguo nombre.

La actual dedicación apareció al mismo tiempo que se despejaba la iglesia, en mil novecientos veintiuno. Hosios significa «venerable». David de Tesalónica fue un asceta local del siglo sexto, llamado Dendrita, es decir, el que vivía en un árbol: según su vida, pasó tres años en un almendro. Su biografía no está relacionada con Latomou; el nombre se dio a la iglesia en honor de un santo venerado de Tesalónica. Hoy se celebran oficios bajo el nombre de Hosios David, y en el ábside del altar permanece el Cristo de Latomou, gracias al cual se encontró el monasterio que se creía desaparecido.