Acheiropoietos-Kirche

Früher nannte man diese Basilika die Große Kirche der Gottesmutter. Im Zentrum von Thessaloniki versammelte man sich unter ihrem Dach zum gemeinsamen Gebet, und dieser Saal war einer der größten der Stadt. Im Inneren sind die nördliche Kolonnade mit Marmorkapitellen und die Altarapsis erhalten. Der Name Acheiropoietos-Kirche bedeutet „nicht von Menschenhand geschaffen“ und hängt mit der hier verehrten Ikone der Gottesmutter zusammen, deren Existenz durch Dokumente belegt ist, während ihr wundersamer Ursprung kirchliche Überlieferung bleibt.

Auf dem weißen Marmor der achten Säule von Osten in der nördlichen Reihe ist eine schwarze Inschrift in osmanischer Schrift erhalten: „Sultan Murad-Khan nahm Thessaloniki im achthundertdreiunddreißigsten Jahr.“ Es ist ein Jahr der Hidschra; nach heutiger Zeitrechnung das Jahr eintausendvierhundertdreißig. Die Inschrift entstand unmittelbar nach dem Sturm. Murad II., der osmanische Sultan, der die Übergabe der Stadt erwirken wollte, ordnete an, diese Kirche in eine Moschee umzuwandeln, und hinterließ in ihrer Kolonnade eine Aufzeichnung über das Ergebnis.

Sieben Jahre zuvor hatte Andronikos Palaiologos, der byzantinische Herrscher von Thessaloniki, erkannt, dass er keine eigenen Kräfte zur Verteidigung hatte, und die Stadt Venedig übergeben. Dafür verlangte er, den Einwohnern ihre Häuser, Bräuche, das Recht zu handeln sowie frei an- und abzureisen zu bewahren und der orthodoxen Geistlichkeit ihre Stellung zu erhalten. Für Hafenhändler, Handwerker und Ladenbesitzer bestimmten diese Bedingungen, ob sie ihre Familien ernähren konnten. Die Venezianer nahmen die Stadt an und schickten eine Garnison.

Murad verlangte Thessaloniki für sich. Die osmanischen Truppen schnitten die Stadt von den umliegenden Feldern und Handelswegen ab; bis zum Frühjahr des Jahres eintausendvierhundertdreißig gab es unter den Verteidigern ungefähr einen Mann auf je zwei bis drei Zinnen der Mauer, viele hatten keine Waffen. Die venezianischen Befehlshaber lehnten Angebote zur Übergabe ab. Am neunundzwanzigsten März stiegen osmanische Abteilungen auf die Mauern und öffneten die Tore. Die im Sturm genommene Stadt wurde dem Heer zur Plünderung überlassen. Ein byzantinischer Augenzeuge, der selbst unter die Gefangenen geraten war, schrieb von ungefähr siebentausend weggeführten Einwohnern. Murad kaufte später einen Teil der Gefangenen frei und rief die Geflohenen zur Rückkehr auf, doch die Häuser jener, die nicht zurückkehrten, wurden neuen Siedlern übergeben.

Nach der Plünderung kam der Sultan genau hierher. Die Basilika stand im Zentrum und besaß einen der größten Säle der Stadt, die sich für das gemeinsame Gebet eigneten. Murad verrichtete hier ein Dankgebet und ließ den Raum anschließend für den muslimischen Gottesdienst herrichten. In der Apsis richtete man einen Mihrab ein, der die Richtung nach Mekka zeigte, daneben stellte man eine Kanzel für den Prediger auf, außen errichtete man ein Minarett. Die christliche Gemeinde verlor die Kirche, und die osmanischen Einwohner erhielten die erste Freitagsmoschee des eroberten Thessaloniki.

Zu jener Zeit hatte sich für die Kirche bereits der Name Acheiropoietos-Kirche eingebürgert. Früher kannte man sie als Große Kirche der Gottesmutter; der heutige Name erscheint erstmals in einem Dokument aus dem Jahr eintausenddreihundertzwanzig. Das griechische Wort bedeutet „nicht von Menschenhand geschaffen“. Es bezog sich auf die hier aufbewahrte Ikone der betenden Gottesmutter. Nach kirchlicher Überlieferung wurde das Bild nicht von einem Maler, sondern durch ein Wunder geschaffen. Schriftliche Zeugnisse bestätigen die Existenz der verehrten Ikone, ihr wundersamer Ursprung gehört zum Glauben. Nach der Umwandlung der Kirche in eine Moschee verliert sich jede Spur der Ikone selbst.

Die Osmanen nannten das Gebäude Eski-Dschuma – Alte Freitagsmoschee –, häufiger jedoch Eski-Dschami – Alte Moschee. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts bauten Restauratoren das Minarett ab und entfernten die muslimischen Einrichtungen für den Gottesdienst; im Jahr eintausendneunhundertneunundzwanzig weihte man hier wieder eine orthodoxe Kirche. Die Ikone, die ihr den Namen gab, ist nicht mehr hier. Auch vom Minarett ist nichts übrig. Doch im Inneren der weiterhin genutzten Kirche lässt sich Murads kurze Zeile noch immer lesen: Der Sultan nahm Thessaloniki.