Meidan und Surp Gevorg

Am Rand des Platzes erhebt sich die Fassade der Surp-Gevorg-Kirche, einer Kathedrale, um die sich die armenische Gemeinde von Tiflis jahrhundertelang versammelte; heute befindet sich hier der Sitz der Armenischen Apostolischen Kirche in Georgien. Ihr Name bedeutet Heiliger Georg. Ein genaues Gründungsdatum haben Forschende nicht festgestellt und datieren das Entstehen der Kirche in die Zeit zwischen dem siebten und dem dreizehnten Jahrhundert.

Meidan ist der alte Name dieses Platzes: In den Städten des Orients bezeichnete man so einen offenen Ort für Handel und Versammlungen. Hier befand sich der wichtigste Basar von Tiflis. Im siebzehnten Jahrhundert zählte der Reisende Jean Chardin die Armenier, Griechen, Juden, Perser, Inder, Türken und Europäer auf, denen er dort begegnete. Von den früheren Reihen ist nichts geblieben, doch die Namen der benachbarten Straßen – Silberstraße, Eisenreihe, Brotplatz, Weinaufstieg – zeigen, womit die Menschen rund um den Meidan ihren Lebensunterhalt verdienten.

Am Rand des Marktes steht die Surp-Gevorg-Kirche, die jahrhundertelang als wichtigste Kirche der armenischen Gemeinde von Tiflis diente und heute die Kathedrale der Armenischen Apostolischen Kirche in Georgien ist. „Surp“ bedeutet „heilig“, Gevorg ist die armenische Form des Namens Georg. Nach kirchlicher Überlieferung war Heiliger Georg ein römischer Soldat, der wegen seines christlichen Glaubens hingerichtet wurde. Mittelalterliche Quellen nannten ihn Zoravar, einen Heerführer. Das genaue Alter der Kirche ist umstritten: Forschende datieren ihre Gründung in die Zeit zwischen dem siebten und dem dreizehnten Jahrhundert. Den Namen Meidani Surb Gevorg erhielt sie gerade nach dem benachbarten Platz.

Im Hof liegt die Grabplatte von Sayat-Nova, einem Ashug aus Tiflis, einem Sänger und Dichter, der seine Lieder selbst dichtete und vortrug. Er wurde in einer Handwerkerfamilie geboren, verdiente zunächst mit Weberei seinen Lebensunterhalt und diente dann am Hof von Irakli II. als Sänger und Dichter. Sayat-Nova schrieb auf Armenisch, Georgisch und in türkischen Sprachen. Im Jahr eintausendsiebenhundertfünfundneunzig kam er während des Feldzugs von Agha Mohammad Khan ums Leben. Die kirchliche Überlieferung verortet seinen Tod bei der Surp-Gevorg-Kirche und erzählt, der Dichter habe sich geweigert, dem Christentum abzuschwören. Andere Biografen nennen das Kloster Haghpat als Todesort. Unbestritten befand sich hier sein Grab.

Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts war die Erinnerung an Sayat-Nova schwächer als seine Lieder. Ein Autorenheft bewahrte armenische und türkische Texte, während Sänger viele georgische Werke weiterhin überlieferten. Im Jahr neunzehnhundertzwölf empörte sich der Künstler Gevorg Bashinjaghian öffentlich über das Vergessen des Dichters und schlug vor, bei der Kirche einen Gedenkstein aufzustellen. Der Dichter Hovhannes Tumanyan unterstützte ihn. Die Gesellschaft armenischer Schriftsteller gründete ein Komitee; Geld wurde durch Spenden und Konzerte von Ashugs gesammelt.

Im Frühjahr neunzehnhundertvierzehn wurde im Hof der Surp-Gevorg-Kirche ein Stein in Form eines Chatschkars enthüllt – einer armenischen geschnitzten Stele mit Kreuz. Auf ihm brachte man drei Zeilen aus Sayat-Novas Anrede an Irakli II. an. Die Teilnehmenden der Zeremonie brachten Rosen zum Grab, Sänger trugen Lieder des Dichters vor. Aus diesem Tag entstand Vardaton, das „Rosenfest“.

Bei der Enthüllung war der georgische Dichter Ioseb Grishashvili anwesend. Nach der Zeremonie begann er, nach georgischen Liedern Sayat-Novas zu suchen, die sich in der Darbietung anderer Ashugs erhalten hatten, und veröffentlichte vier Jahre später die gesammelten Texte.

Vardaton wird auch heute hier begangen. Am letzten Sonntag im Mai wird in der Kathedrale ein Gedenkgottesdienst gehalten, Blumen werden am Gedenkstein niedergelegt, danach findet auf dem Meidan ein Konzert statt. Bashinjaghian, der den Kampf für diesen Stein begonnen hatte, ist neben Sayat-Nova begraben. Im Inneren der Kirche haben sich Wandmalereien erhalten, die der Künstler in den Jahren neunzehnhundertzweiundzwanzig und neunzehnhundertdreiundzwanzig ausführte.