Мейдан и Сурб Геворг

У края площади поднимается фасад Сурб Геворг, собора, вокруг которого веками собиралась армянская община Тифлиса; теперь здесь кафедра Армянской апостольской церкви в Грузии. Его имя звучит как Святой Георгий. Точную дату основания исследователи не установили и относят появление церкви к промежутку между седьмым и тринадцатым столетиями.

Мейдан — старое имя этой площади: в городах Востока так называли открытое место для торговли и собраний. Здесь находился главный тифлисский базар. В семнадцатом веке путешественник Жан Шарден перечислял встреченных на нём армян, греков, евреев, персов, индийцев, турок и европейцев. От прежних рядов ничего не осталось, но названия соседних улиц — Серебряная, Железный ряд, Хлебная площадь, Винный подъём — показывают, чем зарабатывали люди вокруг Мейдана.

У края рынка стоит Сурб Геворг, столетиями служивший главным храмом армянской общины Тифлиса, а теперь ставший кафедральным собором Армянской апостольской церкви в Грузии. «Сурб» означает «святой», Геворг — армянская форма имени Георгий. По церковному преданию, Георгий был римским воином, казнённым за христианскую веру. Средневековые источники называли его Зораваром, военачальником. Точный возраст церкви спорен: исследователи относят её основание к периоду между седьмым и тринадцатым веками. Название Мейдани Сурб Геворг она получила именно по соседней площади.

Во дворе лежит плита Саят-Новы — тифлисского ашуга, поэта-певца, который сам сочинял и исполнял свои песни. Он родился в семье ремесленника, сначала зарабатывал ткачеством, затем служил при дворе царя Ираклия Второго певцом и поэтом. Саят-Нова писал на армянском, грузинском и тюркском языках. В тысяча семьсот девяносто пятом году он погиб во время похода Ага-Мохаммад-хана. Церковное предание помещает его гибель у Сурб Геворг и рассказывает, что поэт отказался отречься от христианства. Другие биографы называют местом смерти Ахпатский монастырь. Здесь бесспорно находилась его могила.

К началу двадцатого века память о Саят-Нове держалась хуже, чем его песни. Авторская тетрадь сохранила армянские и тюркские тексты, а многие грузинские произведения продолжали передавать певцы. В тысяча девятьсот двенадцатом году художник Геворг Башинджагян публично возмутился забвением поэта и предложил установить у церкви памятный камень. Его поддержал поэт Ованес Туманян. Общество армянских писателей создало комитет; деньги собирали пожертвованиями и концертами ашугов.

Весной тысяча девятьсот четырнадцатого года во дворе Сурб Геворг открыли камень в форме хачкара — армянской резной стелы с крестом. На нём поместили три строки из обращения Саят-Новы к Ираклию Второму. Участники церемонии принесли к могиле розы, певцы исполнили песни поэта. Из этого дня вырос Вардатон, «праздник роз».

На открытии присутствовал грузинский поэт Иосиф Гришашвили. После церемонии он занялся поиском грузинских песен Саят-Новы, которые сохранялись в исполнении других ашугов, и через четыре года опубликовал собранные тексты.

Вардатон проводят здесь и теперь. В последнее воскресенье мая в соборе служат панихиду, цветы кладут к памятному камню, затем на Мейдане устраивают концерт. Башинджагян, начавший борьбу за этот камень, похоронен рядом с Саят-Новой. Внутри церкви сохранились росписи, которые художник выполнил в тысяча девятьсот двадцать втором и тысяча девятьсот двадцать третьем годах.