Sioni-Kathedrale

Im Inneren der Sioni-Kathedrale wird nördlich der Ikonostase ein Kreuz mit nach unten gerichteten Enden des Querbalkens aufbewahrt. Nach kirchlicher Überlieferung band die Predigerin Nino es im vierten Jahrhundert aus Weinreben mit ihrem eigenen Haar zusammen. Sie setzte sich für die Taufe Kartliens ein, eines alten Königreichs im Osten des heutigen Georgien; König Mirian III. nahm das Christentum an, und es wurde zur Staatsreligion. Deshalb wird das Kreuz der heiligen Nino als eines der wichtigsten Heiligtümer der georgischen Kirche verehrt.

Sioni ist die georgische Form des Namens Zion. Die Kirche ist der Entschlafung der Gottesmutter geweiht und wie mehrere weitere georgische Kathedralen nach dem Jerusalemer Berg Zion benannt. Die Sioni-Kathedrale in Tiflis war jahrhundertelang die wichtigste Bischofskirche der Stadt. Das erklärt sowohl den Ort der Reliquie als auch das, was hier nach ihrer Rückkehr geschah.

Mitte des achtzehnten Jahrhunderts brachte Metropolit Roman das Kreuz heimlich nach Russland und übergab es dem Zarewitsch Bakar, dem Sohn des georgischen Königs Vakhtang VI. Bakars Familie bewahrte das Heiligtum mehr als ein halbes Jahrhundert lang auf ihrem Gut auf. König Irakli II. versuchte, es zurückzuerlangen, jedoch ohne Erfolg. Im Jahr tausendachthunderteins überreichte Bakars Enkel Georgi das Kreuz dem russischen Kaiser Alexander dem Ersten. Der Kaiser ordnete an, die Reliquie nach Tiflis zurückzubringen.

Am neunten April tausendachthundertzwei brachte der Oberbefehlshaber der russischen Truppen im Kaukasus, General Karl Knorring, das Kreuz. Die Reliquie wurde feierlich in der Sioni-Kathedrale untergebracht. Knorring war jedoch auch gekommen, um einen weiteren Befehl Alexanders des Ersten auszuführen: die Aufhebung des Königreichs Kartlien-Kachetien bekannt zu geben.

Drei Tage später versammelte der General georgische Fürsten und Adlige in der Kathedrale. Diese Menschen lebten von Landgütern, die abhängige Bauern bewirtschafteten, und ihre Ämter und ihre Stellung waren mit dem Königshaus Bagrationi verbunden. Der kaiserliche Erlass versprach, ihre Standesrechte und ihr Land zu bewahren, verlangte jedoch anzuerkennen, dass der Erbe des letzten Königs nicht den Thron besteigen werde.

Knorring befahl, die Sioni-Kathedrale von Soldaten umstellen zu lassen. Im Inneren wurde der Erlass verlesen und der Eid auf den russischen Kaiser gefordert; diejenigen, die die Eidesleistung verweigerten, nahm man in Gewahrsam. Im Mai eröffnete man in Tiflis eine neue kaiserliche Verwaltung, und Mitglieder der Familie Bagrationi begann man nach Russland zu verbannen. Knorring selbst wurde bald zurückgerufen, doch der georgische Thron wurde nicht wiederhergestellt.

Das von ihm gebrachte Kreuz blieb in der Sioni-Kathedrale. Es befindet sich noch immer in der Nische nördlich der Ikonostase – an der Stelle, an die man es drei Tage vor der Eidesleistung brachte, die in der von Soldaten umstellten Kathedrale stattfand.