Meidán e Iglesia de Surb Gevorg

Al borde de la plaza se alza la fachada de la Iglesia de Surb Gevorg, la catedral alrededor de la cual se reunió durante siglos la comunidad armenia de Tiflis; ahora es la sede de la Iglesia apostólica armenia en Georgia. Su nombre es San Georgi. Los investigadores no han establecido una fecha exacta de fundación y sitúan la aparición de la iglesia entre los siglos séptimo y decimotercero.

Meidán es el antiguo nombre de esta plaza: en las ciudades de Oriente se llamaba así a un lugar abierto para el comercio y las reuniones. Aquí se encontraba el principal bazar de Tiflis. En el siglo decimoséptimo, el viajero Jean Chardin enumeró entre las personas que encontró allí a armenios, griegos, judíos, persas, indios, turcos y europeos. No queda nada de las antiguas filas de puestos, pero los nombres de las calles vecinas —calle de la Plata, Fila del Hierro, plaza del Pan, cuesta del Vino— muestran de qué vivía la gente alrededor del Meidán.

Al borde del mercado se alza la Iglesia de Surb Gevorg, que durante siglos sirvió como principal templo de la comunidad armenia de Tiflis y que ahora se ha convertido en la catedral de la Iglesia apostólica armenia en Georgia. «Surb» significa «santo» y Gevorg es la forma armenia del nombre Georgi. Según la tradición eclesiástica, Georgi fue un soldado romano ejecutado por su fe cristiana. Las fuentes medievales lo llamaban Zoravar, comandante militar. La edad exacta de la iglesia es discutida: los investigadores sitúan su fundación entre los siglos séptimo y decimotercero. Recibió el nombre de Meidani Surb Gevorg precisamente por la plaza vecina.

En el patio yace la lápida de Sayat-Nova, ashugh de Tiflis, poeta y cantor que componía e interpretaba sus propias canciones. Nació en la familia de un artesano, al principio se ganaba la vida tejiendo y después sirvió en la corte del rey Erekle II como cantor y poeta. Sayat-Nova escribió en armenio, georgiano y lenguas túrquicas. En mil setecientos noventa y cinco murió durante la campaña de Aga Muhammad Kan. La tradición eclesiástica sitúa su muerte junto a la Iglesia de Surb Gevorg y cuenta que el poeta se negó a renegar del cristianismo. Otros biógrafos nombran como lugar de muerte el Monasterio de Haghpat. Aquí se hallaba indiscutiblemente su tumba.

A comienzos del siglo vigésimo, el recuerdo de Sayat-Nova perduraba peor que sus canciones. Un cuaderno de autor conservó textos armenios y túrquicos, y muchos poemas georgianos seguían transmitiéndose por cantores. En mil novecientos doce, el artista Gevorg Bashinjaghian se indignó públicamente por el olvido del poeta y propuso instalar una piedra conmemorativa junto a la iglesia. Lo apoyó el poeta Hovhannes Tumanyan. La Sociedad de Escritores Armenios creó un comité; reunieron dinero mediante donaciones y conciertos de ashughs.

En la primavera de mil novecientos catorce se inauguró en el patio de la Iglesia de Surb Gevorg una piedra con forma de khachkar, una estela armenia tallada con una cruz. En ella colocaron tres versos de una apelación de Sayat-Nova a Erekle II. Los participantes en la ceremonia llevaron rosas a la tumba y los cantores interpretaron canciones del poeta. De aquel día surgió Vardaton, la «fiesta de las rosas».

A la inauguración asistió el poeta georgiano Ioseb Grishashvili. Tras la ceremonia, se dedicó a buscar las canciones georgianas de Sayat-Nova que se conservaban en la interpretación de otros ashughs y, cuatro años después, publicó los textos reunidos.

Vardaton se celebra aquí también ahora. El último domingo de mayo se oficia un responso en la catedral, se depositan flores junto a la piedra conmemorativa y después se celebra un concierto en el Meidán. Bashinjaghian, que inició la lucha por esta piedra, está enterrado junto a Sayat-Nova. En el interior de la iglesia se conservan pinturas murales que el artista realizó en mil novecientos veintidós y mil novecientos veintitrés.