Peristyl

Steinstufen führen in einen rechteckigen Hof, der von roten Granitsäulen eingefasst ist; im Süden erhebt sich darüber ein Portikus mit Mittelbogen. Durch diesen Raum kreuzten sich die Wege des Palastkomplexes, und der Bogen diente als Ort für das feierliche Erscheinen des Herrschers vor den Menschen darunter. Später ließ man den Hof offen, obwohl die benachbarten Räume von Wohnungen, Werkstätten und Kirchen eingenommen wurden: Die antike Kolonnade ist stellenweise inzwischen unmittelbar in die Hausfassaden eingewachsen. Abendliche Aufführungen nutzen diese Anlage weiterhin und verwandeln den Portikus in eine Bühne sowie Hof und Stufen in einen Zuschauerraum.

Mitte des siebten Jahrhunderts kamen Menschen hierher, die den Kaiserpalast als Zuflucht brauchten. Ihre Heimatstadt Salona – ein großes römisches Zentrum an der Stelle des heutigen Solin – wurde während der awarisch-slawischen Einfälle verwüstet. Ein Teil der Bewohner verlor seine Häuser und suchte hinter den Mauern des Diokletianpalasts Schutz.

Zunächst nahmen die Neuankömmlinge die erhaltenen römischen Räume in Besitz und errichteten an freien Stellen Holzhäuser. Später trat Stein an die Stelle des Holzes. Wohlhabende Familien richteten sich in den ehemaligen Prunkgemächern ein, den Armen blieben die unteren Räume. Der Palast füllte sich mit Wohnungen, Werkstätten und Kirchen, doch diesen rechteckigen Hof bebauten die Bewohner nicht.

Den Grund erklärt sein Name. Das Peristyl ist ein von einer Kolonnade eingefasster Hof. Hier trafen die wichtigsten Durchgänge des Palastes zusammen, und an der Südseite erhob sich das Prothyron – ein feierlicher Portikus vor dem Eingang zu den privaten Räumen des Kaisers. Nach dem Zeremoniell des Palastes sollte der Kaiser unter dessen Mittelbogen erscheinen. Die Untertanen näherten sich auf den Knien, warfen sich nieder und küssten den Saum des purpurnen Mantels. Die Säulen aus rotem Granit trugen dieselbe Inszenierung: ein Mensch oben, die anderen vor ihm im offenen Hof.

Die Flüchtlinge aus Salona brachten eine städtische Gemeinschaft und eine kirchliche Leitung mit. Der Bischof – das Oberhaupt dieser christlichen Gemeinschaft – nahm für die Zeremonien dasselbe Prothyron in Besitz. Er trat unter den Mittelbogen und segnete die im Peristyl Versammelten. Einen neuen Platz und eine eigene Erhöhung musste man nicht bauen: Die Römer hatten hier bereits sowohl die Bewegung der Menschen als auch den Abstand zur Menge und eine gut sichtbare Plattform über ihr berechnet. An die Stelle des Kaisers trat der Bischof, und unten standen die Bewohner des neuen Split.

Die Neuankömmlinge erhielten eine geschützte Stadt, doch ihren Nachkommen wurde es bis zum zehnten Jahrhundert innerhalb der Palastmauern bereits zu eng. Split begann über sie hinauszuwachsen. Später verlagerten sich städtische Versammlungen und der Handel auf einen anderen Platz, während das Peristyl vor allem ein Ort für kirchliche Zeremonien blieb. Auch heutige Aufführungen nutzen die fertige römische Anlage: Das Prothyron dient als Bühne, die offene Mitte als Saal und die Stufen als Zuschauerplätze.

Das Steinmauerwerk zeigt, wie die Bewohner mit dem Palast umgingen. An der Westseite stehen mittelalterliche und Renaissancehäuser dicht an der antiken Kolonnade. Säulen und Bögen gehen unmittelbar in ihre Fassaden über, und ein Teil eines antiken Giebels befindet sich auf Höhe des zweiten Stockwerks eines der Häuser. Im Süden ist das Prothyron erhalten, unter dem der Bischof die Flüchtlingsgemeinschaft segnete; zu beiden Seiten stehen die Häuser derer, die den kaiserlichen Hof in einen Stadtplatz verwandelten.