Mariä-Entschlafens-Kathedrale und Kathedralberg

Der Kathedralberg trägt seinen Namen ganz wörtlich: Auf seinem Gipfel steht seit dem zwölften Jahrhundert die Hauptkirche von Smolensk. Die alte, von Wladimir Monomach gegründete Kathedrale wurde durch die Explosion eines Pulvermagazins beschädigt, als die Stadt im Jahr tausendsechshundertelf fiel. Später trug man den alten Bau ab, und der heutige wurde im siebzehnten und achtzehnten Jahrhundert errichtet. Kathedrale heißt die Kirche, weil hier der Bischof den Gottesdienst hält; Mariä-Entschlafens-Kathedrale heißt sie, weil der Hauptaltar der Entschlafung der Gottesmutter geweiht ist, dem kirchlichen Fest zum Abschluss ihres irdischen Lebens.

Oft wird erzählt, Napoleon habe die Kathedrale im Jahr achtzehnhundertzwölf gerettet: Der Kaiser, dessen Armee Smolensk eingenommen hatte, sei hineingegangen, habe die Ausstattung bewundert und befohlen, eine Wache aufzustellen. Der Priester, der diese Bewachung tatsächlich erwirkte, hielt jedoch eine andere Geschichte schriftlich fest.

Nikifor Mursakewitsch diente in der benachbarten Hodegetria-Kirche, die nach der Smolensker Ikone der Gottesmutter benannt war, und schrieb die erste gedruckte Geschichte der Stadt. Kurz vor dem Krieg war seine Frau gestorben, und sieben Kinder waren bei ihm geblieben. Smolensk konnte er nicht verlassen: Er hatte weder Pferde noch Geld. Es gelang ihm, die beiden ältesten Kinder zu Verwandten zu schicken; fünf blieben beim Vater.

Nach den Kämpfen an der Königsbastion verließen die russischen Truppen die Stadt. Mursakewitschs Haus und die Kirche, an der er diente, gerieten unter Beschuss, und er brachte seine Kinder und die Gemeindemitglieder in die Mariä-Entschlafens-Kathedrale. Die Menschen verriegelten die Türen, löschten die Kerzen und versteckten sich auf der Chorempore. Das wichtigste steinerne Gebäude des Kathedralbergs diente an diesem Tag zugleich als Kirche, Zuflucht und Aufbewahrungsort.

Als französische Soldaten den Bischofshof zu plündern begannen, lief Mursakewitsch dorthin. Gemeinsam mit zwei Mitarbeitern der kirchlichen Verwaltung entriss er den Plünderern einen Teil der liturgischen Gewänder, versteckte das Myron und die Antiminsien – geweihte Tücher, ohne die keine Liturgie gefeiert werden kann – und brachte anschließend dreiundsiebzig Säcke mit kupfernen Fünfkopekenmünzen in die Kathedrale.

In der Bischofsresidenz hatte sich Joachim Murat einquartiert, der Befehlshaber der Kavallerie der napoleonischen Armee und König von Neapel. Mursakewitsch drängte sich durch Murats Gefolge und sprach ihn auf Latein an. Er bat darum, die Kathedrale und die anderen Kirchen vor Plünderern zu schützen. Murat stimmte zu und stellte eine Wache auf.

Die Offiziere betraten die Kathedrale weiterhin mit Kopfbedeckung und brachten Hunde mit, während Soldaten auf den Glockenturm stiegen und die Glocken läuteten. Einfache Soldaten ließ man jedoch nicht mehr in die Kathedrale. Die Sakristei und die dorthin gebrachten Gegenstände blieben erhalten; Mursakewitschs Kinder und die dort verborgenen Stadtbewohner überstanden die Besetzung der Stadt. Nach den Erinnerungen seines Sohnes blieb die Wache bis zur Rückkehr der russischen Truppen hier; den letzten Wachposten nahm man bei der Kathedrale gefangen.

Für Mursakewitsch selbst war die Geschichte damit nicht beendet. Im Herbst war er auf dem Weg zu einem kranken Gemeindemitglied und begegnete zufällig Napoleon, der aus Moskau zurückkehrte. Der Priester erkannte den Kaiser nicht und reichte ihm erschrocken eine Prosphora. Nach der Befreiung der Stadt machte man aus dieser Geste einen Anklagepunkt: Man unterstellte Mursakewitsch, den Feind feierlich empfangen und gesegnet zu haben, und legte ihm außerdem das Verschwinden von zwanzigtausend Rubel zur Last, die angeblich in der Sakristei der Kathedrale aufbewahrt worden waren. Man untersagte ihm den liturgischen Dienst und nahm ihm seine Pfarrei und sein Einkommen; die Familie zog auf den Dachboden eines Hauses, das für staatliche Einquartierungen bestimmt worden war. Im Frühjahr des Jahres achtzehnhundertvierzehn sprach die Strafkammer den Priester frei, und im Sommer gestattete ihm der Synod die Rückkehr in die Hodegetria-Kirche.

Diese Kirche nahe der heutigen Kreuzung von Leninstraße und Dokutschajew-Straße existiert nicht mehr. In der Mariä-Entschlafens-Kathedrale ist eine geschnitzte, vergoldete Ikonostase aus dem achtzehnten Jahrhundert erhalten geblieben – ebenjene, bei der die Wache stand, während sich Mursakewitschs fünf Kinder auf der Chorempore versteckten.