La Catedral de la Dormición de Smolensk y la Colina de la Catedral

La Colina de la Catedral recibe ese nombre literalmente: desde el siglo doce se alza en su cima el principal templo de Smolensk. La antigua catedral, fundada por Vladímir Monómaco, resultó dañada por la explosión de un polvorín cuando cayó la ciudad en el año mil seiscientos once. Más tarde desmontaron el antiguo edificio y levantaron el actual en los siglos diecisiete y dieciocho. Se llama catedral porque aquí oficia el obispo; de la Dormición, porque el altar mayor está dedicado a la Dormición de la Madre de Dios, la festividad eclesiástica de la conclusión de su vida terrenal.

A menudo se cuenta que Napoleón salvó la catedral en el año mil ochocientos doce: el emperador del ejército que había tomado Smolensk entró, admiró la decoración y ordenó que se apostara una guardia. El sacerdote que realmente consiguió aquella guardia dejó escrita otra historia.

Nikifor Murzakévich oficiaba en la vecina Iglesia de la Hodegetria, llamada así por el Icono de la Hodegetria de Smolensk, y escribió la primera historia impresa de la ciudad. Poco antes de la guerra murió su esposa y quedaron siete hijos. No podía irse de Smolensk: no tenía caballos ni dinero. Logró enviar a los dos mayores con sus parientes; los otros cinco se quedaron con su padre.

Tras los combates junto al Bastión Real, las tropas rusas abandonaron la ciudad. La casa y la iglesia de Murzakévich quedaron bajo bombardeo, y él llevó a sus hijos y a los feligreses a la Catedral de la Dormición de Smolensk. Las personas cerraron las puertas con llave, apagaron las velas y se escondieron en las tribunas. Aquel día, el principal edificio de piedra de la Colina de la Catedral servía a la vez de templo, refugio y almacén.

Cuando los soldados franceses comenzaron a saquear el patio episcopal, Murzakévich corrió allí. Junto con dos empleados de la administración espiritual, arrebató a los saqueadores parte de las vestiduras, escondió el crisma y los antimensios —paños consagrados sin los cuales no se puede celebrar la liturgia— y después trasladó a la catedral setenta y tres sacos de kopeks de cobre.

Joaquín Murat, comandante de la caballería del ejército napoleónico y rey de Nápoles, se instaló en las dependencias episcopales. Murzakévich logró atravesar su séquito y le habló en latín. Le pidió que protegiera la catedral y otras iglesias de los saqueadores. Murat aceptó y apostó una guardia.

Los oficiales seguían entrando con sombrero y llevando perros, y los soldados subían al campanario y tocaban las campanas; sin embargo, dejaron de permitir que los soldados rasos entraran en la catedral. La sacristía y los objetos trasladados allí sobrevivieron; los hijos de Murzakévich y los ciudadanos que se habían refugiado sobrevivieron a la ocupación de la ciudad. Según el recuerdo de su hijo, la guardia permaneció aquí hasta el regreso de las tropas rusas; al último centinela lo capturaron junto a la catedral.

Para el propio Murzakévich, la historia no terminó ahí. En otoño iba a ver a un feligrés enfermo y se encontró por casualidad con Napoleón, que regresaba de Moscú. El sacerdote no reconoció al emperador y, asustado, le tendió una prosforá. Tras la liberación de la ciudad, aquel gesto se convirtió en una acusación: atribuyeron a Murzakévich una recepción solemne y la bendición del enemigo, además de la desaparición de veinte mil rublos que supuestamente se guardaban en la sacristía de la catedral. Le prohibieron ejercer el ministerio, lo privaron de su parroquia y de sus ingresos; la familia se instaló en el desván de una casa destinada al alojamiento estatal. En la primavera de mil ochocientos catorce, la sala penal absolvió al sacerdote, y en verano el Santo Sínodo le permitió regresar a la Iglesia de la Hodegetria.

Ya no existe aquella iglesia, situada junto al actual cruce de la calle Lenin y la calle Dokucháiev. En la Catedral de la Dormición de Smolensk se conserva el iconostasio tallado y dorado del siglo dieciocho: aquel mismo junto al que permanecía la guardia mientras los cinco hijos de Murzakévich se escondían en las tribunas.