Padang und die National Gallery Singapore

Padang bedeutet auf Malaiisch Feld, und diese Funktion bestimmte das ganze Viertel an der Flussmündung: Die Kolonialverwaltung ebnete das offene Gelände, an dessen Rändern sie Einrichtungen und Clubs zusammenführte. Die breite Rasenfläche bot Platz für Paraden, Sportspiele und große Zeremonien, während auf der anderen Straßenseite im City Hall offizielle Entscheidungen getroffen wurden. Heute ist sein Gebäudeteil durch Übergänge und ein gemeinsames Atrium mit dem Former Supreme Court verbunden; unter der Kuppel und hinter der Kolonnade befindet sich die National Gallery Singapore. Der Saal im dritten Stock des City Hall-Flügels ist erhalten, und die St Andrew’s Road trennt seine Treppe noch immer vom Feld.

Am Morgen des zwölften September neunzehnhundertfünfundvierzig besetzten Menschen die Dächer rund um den Padang und sogar den Sockel der Kuppel des Supreme Court. Tausende Chinesen, Malaien und Inder warteten darauf, dass eine japanische Delegation über die St Andrew’s Road geführt würde. Dreieinhalb Jahre zuvor hatte man auf demselben Feld gefangene alliierte Soldaten und europäische Bewohner versammelt, bevor sie in Lager geschickt wurden. Nun standen alliierte Einheiten auf dem Rasen, und die Bewohner kamen, um den umgekehrten Zug zu sehen.

Japan hatte die Kapitulation bereits erklärt, doch die Truppen in Südostasien mussten sich dieser Entscheidung durch ein separates Dokument unterwerfen. General Seishirō Itagaki, der das japanische siebte Armeegebiet in Singapur befehligte, sollte es im Namen seines kranken Vorgesetzten, Feldmarschall Hisaichi Terauchi, unterzeichnen. Admiral Louis Mountbatten, Oberbefehlshaber der Alliierten in der Region, traf ein, um die Kapitulation der Land-, See- und Luftstreitkräfte entgegenzunehmen.

Zunächst nahm Mountbatten den Gruß der auf dem Padang aufgestellten Truppen entgegen und schritt die Ehrenwache ab. Dann führte man Itagaki über das Feld und die breite Treppe des City Hall hinauf – so hieß damals der heutige City Hall-Teil der National Gallery Singapore. Die Menge pfiff die japanischen Offiziere aus. Nach Massenhinrichtungen, Hunger und Angst während der Besatzungsjahre konnten die Menschen dies erstmals tun, ohne eine Strafe zu erwarten.

Im Hauptsaal unterzeichnete Itagaki elf Ausfertigungen der Urkunde über die bedingungslose Kapitulation. Das gesamte Verfahren dauerte neun Minuten. Die japanischen Vertreter standen auf, verbeugten sich und gingen zurück zur Treppe. Mountbatten verkündete die Kapitulation von denselben Stufen. Für die japanischen Einheiten bedeutete dies Entwaffnung und Gefangenschaft; für die Bewohner endete die Besatzung, und die British Military Administration übernahm die Verwaltung der Insel.

Die Anordnung der Zeremonie erklärt die Funktion des Padang. Sein Name bedeutet auf Malaiisch „Feld“. Kolonialbeamte räumten und ebneten das offene Gelände an der Flussmündung und gruppierten darum Regierungsgebäude und Clubs. Hier gab es genug Platz für eine Parade und eine vieltausendköpfige Menge; auf der anderen Straßenseite befanden sich die Treppe für die öffentliche Verkündung und der Saal, in dem die Entscheidung unterzeichnet wurde. Deshalb veranstaltete man auf diesem Rasen sowohl Sportspiele als auch staatliche Zeremonien.

Heute ist das ehemalige City Hall durch Übergänge und ein gemeinsames Atrium mit dem Former Supreme Court unter der Kuppel verbunden. Seit zweitausendfünfzehn werden beide Gebäudeteile von der National Gallery Singapore mit der größten staatlichen Sammlung moderner Kunst aus Singapur und Südostasien genutzt. Der Kapitulationssaal ist im dritten Stock des City Hall-Flügels erhalten. Die Unterschriften wurden rechts hinter der Kolonnade geleistet; die Menschen warteten auf dem Padang; zwischen dem Feld und jener Treppe verläuft weiterhin die St Andrew’s Road.