Padang y la Galería Nacional de Singapur

Padang significa campo en malayo, y esta función determinó todo el barrio junto a la desembocadura del río: la administración colonial niveló el terreno abierto y reunió en los bordes Oficinas Gubernamentales y clubes. La amplia explanada de hierba acogía desfiles, partidos deportivos y grandes ceremonias, mientras que al otro lado de la calle se tomaban decisiones oficiales en el edificio municipal. Ahora, su cuerpo está unido mediante pasarelas y un atrio común al antiguo Tribunal Supremo; bajo la cúpula y detrás de la columnata funciona la Galería Nacional de Singapur. La Sala de la Rendición del tercer piso del ala City Hall se conserva, y St Andrew's Road sigue separando su escalera del campo.

En la mañana del doce de septiembre de mil novecientos cuarenta y cinco, la gente ocupaba los tejados alrededor del Padang e incluso la base de la cúpula del Tribunal Supremo. Miles de chinos, malayos e indios esperaban que llevaran a la delegación japonesa por St Andrew's Road. Tres años y medio antes, en ese mismo campo reunían a soldados aliados cautivos y a residentes europeos antes de enviarlos a los campos. Ahora había unidades aliadas formadas sobre la hierba, y los habitantes acudieron a presenciar la procesión inversa.

Japón ya había anunciado su capitulación, pero las tropas del Sudeste Asiático debían someterse a aquella decisión mediante un documento aparte. El general Seishirō Itagaki, que mandaba la Séptima Zona del Ejército japonés en Singapur, debía firmarlo en nombre de su jefe enfermo, el mariscal de campo Hisaichi Terauchi. El almirante Luis Mountbatten, comandante supremo aliado en la región, llegó para recibir la rendición de las fuerzas terrestres, navales y aéreas.

Primero, Mountbatten recibió el saludo de las tropas formadas en el Padang y pasó revista a la guardia de honor. Después condujeron a Itagaki a través del campo y por la amplia escalera del antiguo edificio municipal, como se llamaba entonces la actual sección City Hall de la Galería Nacional de Singapur. La multitud abucheaba a los oficiales japoneses. Tras las ejecuciones masivas, el hambre y el miedo de los años de ocupación, la gente podía hacerlo por primera vez sin esperar castigo.

En el salón principal, Itagaki firmó once ejemplares del acta de rendición incondicional. Todo el procedimiento duró nueve minutos. Los representantes japoneses se levantaron, se inclinaron y salieron de nuevo hacia la escalera. Mountbatten anunció la capitulación desde los mismos peldaños. Para las unidades japonesas, esto significaba desarme y cautiverio; para los habitantes, la ocupación terminaba y la Administración Militar Británica asumía el gobierno de la isla.

La disposición de la ceremonia explica la función del Padang. Su nombre, en malayo, significa «campo». Los funcionarios coloniales despejaron y nivelaron el terreno abierto junto a la desembocadura del río, y alrededor situaron Oficinas Gubernamentales y clubes. Había espacio suficiente para un desfile y una multitud de miles de personas; al otro lado de la calle se encontraban la escalera para el anuncio público y la sala donde la decisión recibía las firmas. Por eso, en esta hierba se celebraban tanto partidos deportivos como ceremonias de Estado.

Ahora, el antiguo edificio municipal está unido mediante pasarelas y un atrio común al antiguo Tribunal Supremo, bajo la cúpula. Desde dos mil quince, ambos cuerpos están ocupados por la Galería Nacional de Singapur, con la mayor colección pública de arte contemporáneo de Singapur y del Sudeste Asiático. La Sala de la Rendición se conserva en el tercer piso del ala City Hall. Las firmas se estamparon detrás de la columnata de la derecha; la gente esperaba en el Padang; entre el campo y aquella escalera sigue pasando St Andrew's Road.