Sri Mariamman Temple

Über der South Bridge Road erhebt sich ein fünfstufiger Eingangsturm, dicht mit Figuren von Gottheiten bedeckt. Dahinter ist der Tempel der tamilischen Muttergöttin Mariamman in Betrieb, von der man Regen und Schutz während Epidemien erwartete. Für Zuwanderer aus indischen Hafenstädten diente er auch als vorübergehendes Zuhause: Hier wohnten sie bis zur ersten Arbeit und einer dauerhaften Unterkunft, schlossen Ehen und hinterließen Aufzeichnungen über Todesfälle. Die Backsteinteile des Gebäudes und der Turm entstanden später als der ursprüngliche Bau, und Hochzeitszeremonien werden hier bis heute abgehalten.

Im Hauptheiligtum wird eine kleine Figur von Chinna Amman aufbewahrt – der „Kleinen Göttin“. Narayana Pillai stellte sie hier im Jahr achtzehnhundertsiebenundzwanzig auf. Der Holztempel mit einem Dach aus Palmblättern, für den die Figur bestimmt war, ist längst verschwunden. Sie blieb.

Pillai, ein ehemaliger Angestellter der Britischen Ostindien-Kompanie, setzte sich für ein dauerhaftes Heiligtum für die tamilischen Hindus ein, die in Singapur ankamen. Er selbst war im Jahr achtzehnhundertneunzehn aus Penang gekommen. Seinen Lebensunterhalt verdiente er mit der Ziegelherstellung und dem Handel mit Baumwollstoffen. Für seine Ziegelei ließ er Steinmetze, Zimmerleute und andere Handwerker aus Penang und Südindien kommen. Diese Zuwanderer bildeten einen Teil der Gemeinschaft, die einen Tempel brauchte.

Pillai erhielt Geld nicht ohne Risiko. Europäische Kaufleute lieferten die Waren für seinen Laden auf Kredit. Im Jahr achtzehnhundertzweiundzwanzig zerstörte ein Brand den Laden, doch die Schulden blieben. Pillai überredete die Gläubiger, ihm Zeit zu geben, erhielt mit Unterstützung von Stamford Raffles ein neues Grundstück für Lagerhäuser und nahm den Handel wieder auf. Nachdem er sein Vermögen zurückgewonnen hatte, investierte er Geld in den Tempel.

Doch nach geeignetem Land musste er dreimal suchen. Die Britische Ostindien-Kompanie bot zunächst einen Standort an der Telok Ayer Street an. Pillai lehnte ab: In der Nähe gab es keine geeignete Quelle für Süßwasser, das für hinduistische Rituale notwendig war. Im Jahr achtzehnhunderteinundzwanzig erlaubte der britische Resident William Farquhar den Bau an einem Süßwasserbach – dem heutigen Stamford Canal. Anschließend wies eine Stadtplanungskommission dieses Land anderen Zwecken zu.

Das heutige Grundstück an der South Bridge Road erhielt Pillai im Jahr achtzehnhundertdreiundzwanzig. Vier Jahre später stand hier ein kleiner Tempel, und darin befand sich die von ihm mitgebrachte Chinna Amman. Mariamman, der er gewidmet ist, ist eine tamilische Muttergöttin: Das Wort „maari“ bedeutet Regen, „amman“ Mutter. Sie wird als Spenderin von Regen und als Beschützerin vor epidemischen Krankheiten, darunter Cholera, verehrt. Für Menschen, die aus den Hafenregionen von Nagapattinam und Cuddalore ankamen, war sie eine vertraute Schutzgöttin in einer unbekannten Stadt.

Die Folgen des Baus beschränkten sich nicht auf Gottesdienste. Neuankömmlinge konnten beim Tempel wohnen, bis sie Arbeit und eine dauerhafte Unterkunft fanden. Priester schlossen hinduistische Ehen, und der Tempel führte Aufzeichnungen über Eheschließungen und Todesfälle. Hochzeitszeremonien werden hier auch heute noch abgehalten.

Die Backsteinteile des Gebäudes entstanden nach Pillai, und der heutige fünfstufige Gopuram – ein Eingangsturm mit vielen Figuren – wurde in den neunzehnhundertdreißiger Jahren errichtet. Vom ersten Tempel sind weder das Palmblattdach noch die Holzwände erhalten. Zu Füßen der großen Mariamman im Hauptheiligtum steht die kleine Chinna Amman, die Pillai hier im Jahr achtzehnhundertsiebenundzwanzig aufstellte.