Sri Mariamman Temple

Sobre South Bridge Road se eleva una torre de entrada de cinco niveles, densamente cubierta de figuras de divinidades. Tras ella funciona el templo de la diosa madre tamil Mariamman, de quien se esperaba lluvia y protección durante las epidemias. Para los migrantes de las ciudades portuarias de India también servía de hogar temporal: vivían aquí hasta conseguir su primer trabajo y una vivienda permanente, contraían matrimonio y dejaban registros de defunciones. Las partes de ladrillo del edificio y la torre aparecieron después de la construcción original, y aquí se siguen celebrando ceremonias de boda.

En el santuario principal se conserva una pequeña figurilla de Sinna Amman, la «Diosa Pequeña». Narayana Pillai la instaló aquí en mil ochocientos veintisiete. El templo de madera con techo de hojas de palma, para el que estaba destinada la figurilla, desapareció hace mucho. Ella permaneció.

Pillai, antiguo empleado de la Compañía de las Indias Orientales, buscaba un santuario permanente para los tamiles hindúes que llegaban a Singapur. Él mismo había llegado desde Penang en mil ochocientos diecinueve. Se ganaba la vida fabricando ladrillos y comerciando tejidos de algodón. Para su fábrica de ladrillos hizo venir desde Penang y el sur de India a albañiles, carpinteros y otros artesanos. Estos migrantes formaron parte de la comunidad que necesitaba un templo.

El dinero no llegaba a Pillai sin riesgo. Los comerciantes europeos le suministraban a crédito las mercancías para su tienda. En mil ochocientos veintidós, un incendio destruyó la tienda, pero las deudas permanecieron. Pillai convenció a sus acreedores para que le dieran tiempo, obtuvo con la ayuda de Stamford Raffles un nuevo terreno para almacenes y restableció el comercio. Tras recuperar su fortuna, invirtió fondos en el templo.

Pero tuvo que buscar tierra adecuada tres veces. La Compañía de las Indias Orientales le ofreció primero un lugar en Telok Ayer Street. Pillai se negó: cerca no había una fuente conveniente de agua dulce, necesaria para los ritos hindúes. En mil ochocientos veintiuno, el residente británico William Farquhar autorizó la construcción junto a un arroyo de agua dulce, el actual Stamford Canal. Después, la comisión de urbanismo destinó esa tierra a otras necesidades.

Pillai recibió el actual terreno en South Bridge Road en mil ochocientos veintitrés. Cuatro años después, allí se alzaba un pequeño templo y, dentro, la Sinna Amman que él había traído. Mariamman, a quien está dedicado, es una diosa madre tamil: la palabra «maari» significa lluvia y «amman», madre. Se la venera como dadora de lluvia y protectora contra enfermedades epidémicas, incluido el cólera. Para las personas llegadas de las zonas portuarias de Nagapattinam y Cuddalore, era una protectora conocida en una ciudad desconocida.

Las consecuencias de la construcción no se limitaron al culto. Los recién llegados podían vivir en el templo hasta que encontraban trabajo y vivienda permanente. Los sacerdotes celebraban matrimonios hindúes, y el templo llevaba registros de matrimonios y defunciones. Aquí se siguen celebrando ceremonias de boda.

Las partes de ladrillo del edificio aparecieron después de Pillai, y el actual gopuram de cinco niveles, la torre de entrada con numerosas figuras, se levantó en la década de mil novecientos treinta. Del primer templo no quedan ni el techo de palma ni las paredes de madera. A los pies de la gran Mariamman, en el santuario principal, se encuentra la pequeña Sinna Amman que Pillai colocó aquí en mil ochocientos veintisiete.