Храм Шри Мариамман

Над Саут-Бридж-роуд поднимается пятиъярусная входная башня, густо покрытая фигурами божеств. За ней действует храм тамильской богини-матери Мариамман, от которой ждали дождя и защиты во время эпидемий. Для переселенцев из индийских портовых городов он служил и временным домом: здесь жили до первой работы и постоянного жилья, заключали браки и оставляли записи о смертях. Кирпичные части здания и башня появились позднее первоначальной постройки, а свадебные церемонии проводят здесь до сих пор.

В главном святилище хранится маленькая фигурка Синна Амман — «Маленькой богини». Нараина Пиллаи установил её здесь в тысяча восемьсот двадцать седьмом году. Деревянный храм с крышей из пальмовых листьев, для которого предназначалась фигурка, давно исчез. Она осталась.

Пиллаи, бывший клерк Ост-Индской компании, добивался постоянного святилища для прибывавших в Сингапур тамилов-индуистов. Сам он приехал из Пенанга в тысяча восемьсот девятнадцатом году. На жизнь зарабатывал производством кирпича и торговлей хлопчатобумажными тканями. Для своей кирпичной мастерской он вызвал из Пенанга и Южной Индии каменщиков, плотников и других ремесленников. Эти переселенцы и составили часть общины, которой требовался храм.

Деньги давались Пиллаи не без риска. Товары для его лавки европейские купцы отпускали в кредит. В тысяча восемьсот двадцать втором году пожар уничтожил лавку, а долги остались. Пиллаи уговорил кредиторов дать ему время, получил при содействии Стэмфорда Раффлза новый участок для складов и восстановил торговлю. Вернув себе состояние, он вложил средства в храм.

Но подходящую землю пришлось искать трижды. Ост-Индская компания сначала предложила место на Телок-Айер-стрит. Пиллаи отказался: поблизости не было удобного источника пресной воды, необходимой для индуистских обрядов. В тысяча восемьсот двадцать первом году британский резидент Уильям Фаркуар разрешил строить у пресного ручья — нынешнего Стэмфордского канала. Затем градостроительная комиссия отвела эту землю под другие нужды.

Нынешний участок на Саут-Бридж-роуд Пиллаи получил в тысяча восемьсот двадцать третьем году. Через четыре года здесь стоял небольшой храм, а внутри — привезённая им Синна Амман. Мариамман, которой он посвящён, — тамильская богиня-мать: слово «маари» означает дождь, «амман» — мать. Её почитают как подательницу дождя и защитницу от эпидемических болезней, в том числе холеры. Для людей, прибывших из портовых районов Нагапаттинама и Куддалора, это была знакомая покровительница в незнакомом городе.

Последствия строительства не ограничились богослужением. Новоприбывшие могли жить при храме, пока не находили работу и постоянное жильё. Священники заключали индуистские браки, а храм вёл записи о браках и смертях. Свадебные церемонии проводят здесь и сейчас.

Кирпичные части здания появились после Пиллаи, а нынешний пятиъярусный гопурам — входную башню со множеством фигур — возвели в тысяча девятьсот тридцатых годах. От первого храма не осталось ни пальмовой крыши, ни деревянных стен. У ног большой Мариамман в главном святилище стоит маленькая Синна Амман, которую Пиллаи поместил сюда в тысяча восемьсот двадцать седьмом году.