Sinan Mansions

Im Inneren des Viertels, im Haus Nummer siebenundachtzig an der Sinan-Straße, bat Mei Lanfang einen Arzt, ihm drei Impfungen gegen Typhus direkt nacheinander zu verabreichen. Der Arzt wusste, dass der Patient den Impfstoff schwer vertrug, und fürchtete um sein Leben. Mei bestand darauf: Er brauchte ein echtes Fieber.

Mei Lanfang war ein berühmter Darsteller weiblicher Rollen in der Peking-Oper. Er lebte von den Honoraren für seine Auftritte und versuchte zu verhindern, dass das japanische Kommando und die Beamten des kollaborationistischen Regimes seinen Namen für eine Festaufführung oder eine Gastspielreise nutzen konnten.

Meis Familie ließ sich im Jahr eintausendneunhundertdreiunddreißig im Haus an der Sinan-Straße nieder, nachdem sie in den unruhigen Jahren, die auf die Eroberung der Mandschurei folgten, aus Peking umgezogen war. Später ging Mei nach Hongkong. Als japanische Truppen auch diese Stadt besetzten, hörte der Künstler auf, sich zu rasieren. Für einen Mann, der auf der Bühne weibliche Rollen spielte, bedeutete ein Schnurrbart den freiwilligen Verzicht auf seinen Beruf.

Im Sommer eintausendneunhundertzweiundvierzig kehrte Mei zu seiner Familie in das Haus Nummer siebenundachtzig zurück. Gesandte der Besatzungsverwaltung forderten weiterhin Auftritte. Da griff der Künstler zu den Impfungen. Er bekam starkes Fieber. Ein Militärarzt, der zur Überprüfung der Krankheit geschickt worden war, sah die hohe Temperatur, und man ließ Mei in Ruhe.

Der Verzicht entzog der Familie ihre wichtigste Einnahmequelle. Mei verkaufte Wertgegenstände, trennte sich dann von seinem Haus in Peking und verbrachte immer mehr Zeit mit Zeichnen. Im Arbeitszimmer im zweiten Stock malte er mit Tusche Pflaumenblüten; Freunde organisierten Ausstellungen und halfen, die Arbeiten zu verkaufen. So ernährte der Künstler, dessen Gesicht man von Theaterplakaten kannte, seine Familie mehrere Jahre lang mit dem Pinsel.

Nach der Kapitulation Japans im Jahr eintausendneunhundertfünfundvierzig rasierte Mei den Schnurrbart ab und begann, seine Stimme und seine Bühnenform wiederherzustellen. Im Herbst trat er wieder in Shanghai auf. Die Karten für drei Abende waren ausverkauft, und nach der Aufführung versammelten sich die Zuschauer am Rand der Bühne, um den Künstler zu begrüßen, den sie acht Jahre lang nicht in seinen berühmten Rollen gesehen hatten.

Die gemeinsame Bezeichnung „Sinan Mansions“ erhielt das Viertel erst später. Zu Meis Zeiten waren es einzelne Wohnhäuser. Heute sind einundfünfzig historische Gebäude zu Hotelvillen, Wohnungen, Restaurants, Geschäften und Ausstellungsräumen umgestaltet.

Das Haus Nummer siebenundachtzig wurde erhalten. Bei der Restaurierung setzten Handwerker den Fußboden aus alten Dielen neu zusammen. Der Sohn des Künstlers, Mei Baojiu, der hier geboren wurde, ging durch die Zimmer und erkannte den Fußboden wieder, auf dem er als Kind gelaufen war.