Sinan Mansions

En el interior del barrio, en la casa número ochenta y siete de la calle Sinan, Mei Lanfang pidió a un médico que le administrara tres vacunas seguidas contra la fiebre tifoidea. El médico sabía que el paciente toleraba muy mal la vacuna y temía por su vida. Mei insistía: necesitaba una fiebre de verdad.

Mei Lanfang era un célebre intérprete de papeles femeninos en la ópera de Pekín. Vivía de los honorarios de sus actuaciones y se esforzaba por impedir que el mando japonés y los funcionarios del régimen colaboracionista pudieran utilizar su nombre en una representación festiva o en una gira.

La familia de Mei se instaló en la casa de Sinan en mil novecientos treinta y tres, tras trasladarse desde Pekín en los años turbulentos que siguieron a la toma de Manchuria. Más tarde, Mei se fue a Hong Kong. Cuando las tropas japonesas ocuparon también esta ciudad, el artista dejó de afeitarse. Para un hombre que interpretaba papeles femeninos en escena, los bigotes significaban renunciar voluntariamente a su profesión.

En el verano de mil novecientos cuarenta y dos, Mei regresó con su familia a la casa número ochenta y siete. Los enviados de la administración de ocupación seguían exigiendo que actuara. Entonces el artista recurrió a las vacunas. Le dio una fuerte fiebre. Un médico militar, enviado a comprobar la enfermedad, vio que tenía una temperatura alta y dejaron de insistirle a Mei.

La renuncia privó a la familia de su principal fuente de ingresos. Mei vendió objetos valiosos, después se desprendió de su casa de Pekín y dedicó cada vez más tiempo al dibujo. En el estudio de la segunda planta pintaba flores de ciruelo con tinta; sus amigos organizaban exposiciones y ayudaban a vender las obras. Así, el artista cuyo rostro se conocía por los carteles teatrales mantuvo a su familia durante varios años con el pincel.

Tras la capitulación de Japón en mil novecientos cuarenta y cinco, Mei se afeitó los bigotes y empezó a recuperar la voz y la forma escénica. En otoño volvió a actuar en Shanghái. Se agotaron las entradas para tres veladas y, después de la representación, los espectadores se reunieron junto al borde del escenario para saludar al artista, a quien no habían visto durante ocho años en sus célebres papeles.

El nombre general de «Sinan Mansions» se dio al barrio más tarde. En los años de Mei, eran casas residenciales independientes. Ahora cincuenta y un edificios históricos se han adaptado como villas hoteleras, apartamentos, restaurantes, tiendas y espacios de exposición.

La casa número ochenta y siete se conservó. Durante la restauración, los artesanos volvieron a ensamblar el suelo con tablas antiguas. El hijo del artista, Mei Baojiu, que nació aquí, recorrió las habitaciones y reconoció el suelo por el que corría de niño.