Sinan Mansions

Au fond du quartier, dans la maison numéro quatre-vingt-sept de Sinan Road, Mei Lanfang demanda à un médecin de lui administrer trois vaccins contre la typhoïde à la suite. Le médecin savait que son patient supportait très mal le vaccin et craignait pour sa vie. Mei insista : il lui fallait une véritable fièvre.

Mei Lanfang était un célèbre interprète de rôles féminins dans l’opéra de Pékin. Il vivait des cachets de ses représentations et cherchait à empêcher le commandement japonais et les fonctionnaires du régime collaborationniste d’utiliser son nom pour un spectacle de fête ou une tournée.

La famille de Mei s’installa dans la maison de Sinan Road en mille neuf cent trente-trois, après avoir quitté Pékin durant les années troublées qui suivirent la prise de la Mandchourie. Plus tard, Mei partit pour Hong Kong. Lorsque les troupes japonaises occupèrent aussi cette ville, l’artiste cessa de se raser. Pour un homme qui jouait sur scène des rôles féminins, la moustache signifiait renoncer volontairement à sa profession.

À l’été mille neuf cent quarante-deux, Mei revint auprès de sa famille dans la maison numéro quatre-vingt-sept. Les émissaires de l’administration d’occupation continuaient d’exiger qu’il se produise. L’artiste recourut alors aux vaccins. Il fut pris d’une forte fièvre. Un médecin militaire envoyé pour vérifier la maladie constata sa température élevée, et l’on cessa de poursuivre Mei.

Ce refus priva la famille de son principal revenu. Mei vendit des objets de valeur, puis se sépara de sa maison de Pékin et consacra de plus en plus de temps au dessin. Dans le cabinet du deuxième étage, il peignait à l’encre des fleurs de prunier ; ses amis organisaient des expositions et l’aidaient à vendre ses œuvres. Ainsi, pendant plusieurs années, l’artiste dont le visage était connu par les affiches de théâtre fit vivre les siens avec son pinceau.

Après la capitulation du Japon en mille neuf cent quarante-cinq, Mei rasa sa moustache et commença à retrouver sa voix et sa forme scénique. À l’automne, il se produisit de nouveau à Shanghai. Les billets pour trois soirées furent tous vendus, et après le spectacle, les spectateurs se rassemblèrent au bord de la scène pour saluer l’artiste qu’ils n’avaient pas vu depuis huit ans dans ses célèbres rôles.

Le nom collectif de « Sinan Mansions » fut donné au quartier plus tard. À l’époque de Mei, il s’agissait de maisons d’habitation distinctes. Aujourd’hui, cinquante et un bâtiments historiques ont été aménagés en villas-hôtels, appartements, restaurants, boutiques et espaces d’exposition.

La maison numéro quatre-vingt-sept a été conservée. Lors de la restauration, les artisans ont réassemblé le sol avec de vieilles planches. Le fils de l’artiste, Mei Baojiu, né ici, parcourut les pièces et reconnut le sol sur lequel il courait enfant.