Waibaidu-Brücke

Die Stahlfachwerke der Waibaidu-Brücke stehen dort, wo die Shanghaier die Brückenbesitzer einst dazu zwangen, die Überquerungsgebühr abzuschaffen.

Im Jahr eintausendachthundertsechsundfünfzig konnte der frühere Übergang an der Mündung des Suzhou-Flusses den Menschenstrom zwischen Süd- und Nordufer nicht mehr bewältigen. Charles Wills, Vertreter des britischen Handelshauses Jardine Matheson, und der amerikanische Kaufmann Edward Cunningham brachten zwanzig Investoren zusammen. Sie investierten zwölftausend Silberdollar in eine Holzbrücke mit einem beweglichen Brückenteil und gründeten eine Gesellschaft, die dieses Geld durch Gebühren von Fußgängern und Fuhrwerken zurückerhalten sollte.

Für Wills war dies ein besonders gewinnbringendes Unternehmen. Er lebte vom Handel und besaß Grundstücke am Nordufer des Suzhou-Flusses. Der neue Übergang brachte ihm Gebühren ein und steigerte zugleich den Wert seines Landes. Die Brücke erhielt seinen Namen.

Formal sollten sowohl Chinesen als auch Ausländer zahlen. Mit ausländischen Kunden rechnete man jedoch häufig auf Kredit ab: Sie gingen hinüber, ohne vor den Augen der anderen Geld hervorzuholen. Chinesen zahlten sofort. Von außen wirkte es so, als lasse man die einen kostenlos passieren und halte die anderen an der Einfahrt auf. Als die Gebühr im Jahr eintausendachthundertdreiundsechzig verdoppelt wurde, begannen die Einwohner, die Brücke zu boykottieren, und kantonesische Kaufleute eröffneten daneben eine kostenlose Fährverbindung.

Wills erlebte diesen Kampf nicht mehr. Ein Jahr nach der Eröffnung der Brücke starb er auf einem Dampfschiff auf dem Weg nach England. Seinen Partnern fiel ein gewinnbringender Übergang zu, zusammen mit den alternden Holzpfeilern. Bis zum Jahr eintausendachthundertsiebzig benötigte die Brücke eine umfassende Reparatur. Die Eigentümer kamen den Anordnungen des Gemeinderats nicht nach und versuchten, einen eisernen Ersatz zu bauen, doch der unfertige Brückenteil sank in den Fluss ab.

Daraufhin legte der Rat nur wenige Schritte entfernt eine eigene Holzbrücke an und eröffnete sie kostenlos für alle. Die private Gesellschaft verlor ihren Kundenstrom. Im Herbst eintausendachthundertdreiundsiebzig kaufte der Rat ihre Brücke auf, schaffte die Gebühr ab und baute die Wills’ Bridge ab.

Den neuen Namen verband man sowohl mit der äußeren, der Mündung nächstgelegenen Fährverbindung als auch mit der Möglichkeit, den Fluss kostenlos zu überqueren. So setzte sich „Waibaidu-Brücke“ durch – „äußerer kostenloser Übergang“. Die heutigen Stahlfachwerke wurden später errichtet: Die Brücke wurde im Jahr eintausendneunhundertsieben fertiggestellt, damit Straßenbahnen und Autos sie nutzen konnten. Die Holzbrücke von Wills gibt es hier nicht mehr. Auch die Gebühr, wegen der sie gebaut wurde, ist verschwunden; der Name des kostenlosen Übergangs ist geblieben.