Вайбайдуцяо

Стальные фермы Вайбайдуцяо стоят там, где шанхайцы однажды заставили владельцев моста отменить плату за переход.

В тысяча восемьсот пятьдесят шестом году прежняя переправа у устья Сучжоу уже не справлялась с потоком людей между южным и северным берегами. Чарльз Уиллс, представитель британского торгового дома «Джардин Мэтисон», и американский купец Эдвард Каннингем собрали двадцать инвесторов. Они вложили двенадцать тысяч серебряных долларов в деревянный мост с разводным пролётом и учредили компанию, которая должна была вернуть эти деньги сборами с прохожих и экипажей.

Для Уиллса это была особенно выгодная затея. Он жил торговлей и владел участками на северном берегу Сучжоу. Новый переход приносил ему плату и одновременно повышал цену его земли. Мост получил его имя.

Формально платить должны были и китайцы, и иностранцы. Но с иностранными клиентами часто рассчитывались в кредит: они проходили, не доставая денег на глазах у остальных. Китайцы платили сразу. Со стороны это выглядело так, будто одних пропускают свободно, а других останавливают у въезда. Когда в тысяча восемьсот шестьдесят третьем году сбор удвоили, жители стали бойкотировать мост, а кантонские торговцы открыли рядом бесплатную лодочную переправу.

Уиллс этой борьбы уже не увидел. Через год после открытия моста он умер на пароходе по дороге в Англию. Его партнёрам досталась прибыльная переправа, а вместе с ней — стареющие деревянные опоры. К тысяча восемьсот семидесятому году мост требовал серьёзного ремонта. Владельцы не исполнили предписания муниципального совета и попытались построить железную замену, но недостроенный пролёт просел в реку.

Тогда совет проложил в нескольких шагах собственный деревянный мост и открыл его для всех бесплатно. Частная компания лишилась потока клиентов. Осенью тысяча восемьсот семьдесят третьего года совет выкупил её мост, отменил сбор и разобрал переправу Уиллса.

Новое название связывали и с внешней, ближайшей к устью паромной переправой, и с возможностью перейти реку даром. Так закрепилось «Вайбайдуцяо» — «внешний бесплатный переход». Нынешние стальные фермы установили позднее: мост завершили в тысяча восемьсот седьмом году, чтобы по нему могли идти трамваи и автомобили. Деревянного моста Уиллса здесь больше нет. Исчезла и плата, из-за которой его построили; название бесплатной переправы осталось.