Chilenisches Museum für präkolumbische Kunst

Auf der Fassade steht: „Chilenisches Museum für präkolumbische Kunst“. „Chilenisch“ bezeichnet hier das Land, in dem das Museum gegründet wurde, nicht die Herkunft aller Ausstellungsstücke. Im Inneren werden Gegenstände der Völker beider Amerikas aufbewahrt. Das Wort „präkolumbisch“ zieht eine willkürliche Grenze entlang der Reise von Christoph Kolumbus und der anschließenden europäischen Eroberung des Kontinents.

Den Grundstock der Sammlung schuf der chilenische Architekt Sergio Larraín García-Moreno. In den siebziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts erkannte er, dass die Sammlung, die er jahrzehntelang zusammengetragen hatte, nach seinem Tod geteilt werden könnte. Larraín bot an, sie Universitäten und staatlichen Einrichtungen zu übergeben, bis der Bürgermeister von Santiago de Chile, Patricio Mekis, seinen Plan unterstützte. Die Stadtverwaltung stellte das Gebäude zur Verfügung und übernahm die Kosten für seinen Unterhalt, während die Familie Larraín eine Stiftung zur Aufbewahrung, Erforschung und Präsentation der Objekte gründete.

Für das Museum gab man den ehemaligen Palast der Königlichen Zollverwaltung ab. Er wurde von tausendachthundertfünf bis tausendachthundertsieben errichtet; anschließend waren hier die Nationalbibliothek von Chile und die Stadtgerichte untergebracht. Im Jahr neunzehnhundertachtundsechzig zerstörte ein Brand einen bedeutenden Teil der Räume. Nach der Wiederherstellung brachte man die Sammlung Larraíns hierher, und im Dezember neunzehnhunderteinundachtzig empfing das Museum seine ersten Besucher.

Vier Jahre später mussten seine Mitarbeiter klären, was es eigentlich heißt, ein altes Objekt zu bewahren. Am dritten März neunzehnhundertfünfundachtzig schlug ein Erdbeben die Museumsfenster ein und beschädigte mehrere Ausstellungsstücke. Am schwersten betroffen war eine hohle Keramikfigur aus dem mexikanischen Veracruz, einen Meter und zehn Zentimeter hoch. Sie wird gewöhnlich Xipe Totec genannt, eine Darstellung einer mesoamerikanischen Gottheit der Erneuerung, obwohl einige Forscher in ihr einen anderen Gott sehen. Die Figur löste sich aus ihrer Befestigung und zerbrach fast vollständig.

An diesem Tag kam die britische Archäologin Margot Wright nach Santiago de Chile. Sie half den Mitarbeitern, die erhaltenen Objekte in den zerbrochenen Vitrinen zu sichern, und anschließend Regeln für das Vorgehen bei neuen Erdbeben zu entwickeln. Das Gebäude wurde für ungefähr sieben Monate geschlossen. Mit der Figur war die Aufgabe schwieriger: Man hätte sie zu Spezialisten in die Vereinigten Staaten schicken können, doch diese Arbeit war zu teuer. Die örtlichen Restauratoren mussten erst noch beweisen, dass sie eines der wichtigsten Ausstellungsstücke des Museums bewältigen konnten.

Vier Jahre später übertrug man die Wiederherstellung dem Museumsrestaurator Luis Solar. Gemeinsam mit María Sagredo und María Victoria Carvajal begann er, die Fragmente zusammenzufügen. Dabei stellte sich heraus, dass die Figur schon vor dem Erdbeben repariert worden war. Als sie zu Larraín gelangte, fehlte bereits ein Arm; vor der Eröffnung des Museums hatte man den Verlust mit einer modernen Ergänzung verdeckt.

Das Team hätte den Besuchern erneut eine äußerlich vollständige Statue präsentieren können. Solar, Sagredo und Carvajal entschieden sich für eine andere Lösung: Sie setzten die antiken Fragmente zusammen, entfernten den hinzugefügten Arm und dokumentierten den Verlauf der Restaurierung ausführlich. Der Figur fehlt dieser Arm noch heute. Er fehlt nicht wegen unvollendeter Arbeit: Die Restauratoren gaben die Ergänzung aus dem Jahr neunzehnhundertachtzig absichtlich nicht als antike Keramik aus.