Ehemaliger Nationalkongress von Chile

Am dritten September neunzehnhundertvierundzwanzig besetzten junge Armeeoffiziere die Senatsgalerie in diesem Gebäude. Seit neunzehnhundertsechsundsiebzig tagten hier beide Kammern des Nationalkongresses von Chile: Die Abgeordneten verabschiedeten Gesetze in einem Saal, die Senatoren berieten sie in einem anderen.

Die Offiziere lebten von Gehältern, die jahrelang hinter den Preisen zurückblieben. Von neunzehnhundertzwölf bis neunzehnhundertzwanzig veränderten sich ihre Bezüge kaum, obwohl die Lebenshaltungskosten um mindestens achtzig Prozent gestiegen waren. Bis neunzehnhundertvierundzwanzig steckten im Kongress sowohl die Erhöhung der Militärbezüge als auch Gesetze über den Achtstundentag, Versicherungen und Unfälle fest. Sie wurden von Präsident Arturo Alessandri vorangetrieben, einem Juristen, der vier Jahre zuvor mit dem Versprechen sozialer Reformen gewählt worden war.

An jenem Abend befassten sich die Senatoren mit parlamentarischen Diäten – einer finanziellen Vergütung für Abgeordnete und Senatoren selbst. Die Offiziere kamen, um zu zeigen, dass sie diese Reihenfolge für unzulässig hielten. Einer der Anführer der Gruppe war Carlos Ibáñez del Campo, der Leiter der Kavallerieschule. Die Teilnahme an einem politischen Auftritt konnte die Karriere eines Berufssoldaten beenden, doch er und seine Kameraden erschienen in Uniform und bewaffnet.

Der Kriegsminister befahl ihnen, die Galerie zu verlassen. Die Offiziere gehorchten, doch beim Hinausgehen schlugen sie absichtlich mit ihren Säbeln auf den Boden und die Wände. Diese Geste erhielt den Namen „Säbelrasseln“. Zwei Tage später gründeten die Teilnehmer des Auftritts das Militärkomitee und legten Alessandri eine Liste mit Forderungen vor: die Gehälter zu erhöhen, die aufgeschobenen Gesetze zu verabschieden und mehrere Minister auszuwechseln.

Der Kongress fürchtete einen Staatsstreich. Am achten September verabschiedeten die Parlamentarier in einer einzigen langen Sitzung fast das gesamte Gesetzespaket, über das sie sich zuvor jahrelang nicht hatten einigen können. Danach kehrten die Offiziere nicht in ihre Kasernen zurück. Sie forderten die Auflösung des Kongresses selbst.

Alessandri reichte seinen Rücktritt ein. Die Parlamentarier nahmen ihn nicht an und erlaubten dem Präsidenten, für sechs Monate auszureisen. Er suchte Zuflucht in der Botschaft der Vereinigten Staaten und reiste dann nach Italien. Am elften September löste die Militärjunta des Generals Luis Altamirano den Kongress auf. Vom Erscheinen der Offiziere in der Galerie bis zur Schließung beider Kammern vergingen acht Tage.

Einige Monate später stürzten Ibáñez und andere junge Offiziere die Junta Altamiranos und riefen Alessandri aus dem Exil zurück. Unter dem zurückgekehrten Präsidenten wurde die Verfassung von neunzehnhundertfünfundzwanzig verabschiedet, die das Präsidentenamt erheblich stärkte. Ibáñez setzte seine Laufbahn fort und wurde zwei Jahre später selbst Präsident.

Das Parlament tagte noch jahrzehntelang in diesen Sälen, doch nach der Unterbrechung von neunzehnhundertdreiundsiebzig bis neunzehnhundertneunzig nahm seine Hauptresidenz in Valparaíso den Betrieb auf. Das alte Gebäude wurde dem Kongress für Sitzungen in der Hauptstadt, Zeremonien und die Arbeit der Bibliothek zurückgegeben. Im Inneren sind der Senatssaal und die Marmortreppen erhalten geblieben – das Interieur, in dem die Beratung über die parlamentarische Vergütung mit dem „Säbelrasseln“ und der Schließung des Parlaments selbst endete.