Balmy Alley

Die meisten bemalten Flächen in der Balmy Alley sind Wände, Zäune und Garagentore von Privathäusern. Den ersten Künstlern stellte hier niemand eine Leinwand zur Verfügung: Sie mussten mit jedem Eigentümer verhandeln. Alles begann mit Kindern, für die dieser schmale Durchgang der Weg zwischen Zuhause und Unterricht war.

Im Sommer neunzehnhundertzweiundsiebzig leitete die Künstlerin Mia Galaviz de Gonzalez das 24th Street Place, fast gegenüber der Alley. Sie eröffnete es, nachdem sie bemerkt hatte, dass spanischsprachige Kinder die Diagnose „schwere Lernbeeinträchtigungen“ erhielten. Mia glaubte nicht, dass so viele Kinder nicht lernen konnten. Im Zentrum half man ihnen bei den Hausaufgaben und unterrichtete Musik, Theater und Zeichnen.

Viele der Kinder lebten in städtischen Wohnhäusern hinter dem Garfield Square und gingen auf ihrem Weg zum Zentrum durch die Balmy Alley. Die Eltern hielten diesen Durchgang für unsicher. Mia fand Geld für ein Kunstprojekt, lud Freiwillige ein, erhielt die Genehmigung der Eigentümer und beauftragte die Kinder, die Wände zu bemalen, an denen sie jeden Tag vorbeigingen. Sie waren nicht mehr nur Schüler, die Erwachsene für zurückgeblieben hielten: Nun mussten Erwachsene sie fragen, was auf dem Zaun dargestellt war.

Die übrig gebliebene Farbe teilte Mia mit Patricia Rodriguez und Graciela Carrillo. Die beiden angehenden Künstlerinnen mieteten eine Wohnung im Haus Nummer vierundfünfzig und bemühten sich darum, als Muralistinnen arbeiten zu können. Geld für ein eigenes Projekt hatten sie nicht, und männliche Kollegen luden Frauen nur selten zu großen Straßenmalereien ein. Ein Nachbar erlaubte ihnen, die Garage gegenüber ihrer Wohnung zu nutzen, eine städtische Kommission lieh ihnen ein Gerüst, und die Anwohner steuerten Farbe bei. Auf dem Tor erschienen tropische Pflanzen, Vögel und eine riesige Kugel mit Fischen und Zweigen.

Sowohl Männer als auch Frauen verspotteten ihre Arbeit, doch nach ihnen begann Irene Perez in der Alley zu malen, und dann schloss sich Consuelo Mendez den Künstlerinnen an. So entstand das Kollektiv Mujeres Muralistas – das erste Kollektiv lateinamerikanischer Muralistinnen. Seine Mitglieder erhielten Aufträge weit über das Viertel hinaus und ebneten anderen Frauen den Weg, die zuvor nicht zu großen öffentlichen Wänden zugelassen worden waren.

Mias Kinderbemalung und das erste tropische Mural von Rodriguez und Carrillo sind zerstört. Über den Garagen links vom Haus Nummer dreiundneunzig ist eine Arbeit von Irene Perez erhalten geblieben, die nach ihnen entstand: Zwei Figuren sitzen mit dem Rücken zueinander. Im Sommer zweitausendsechsundzwanzig wurde Perez eingeladen, zurückzukehren und diese Bemalung wiederherzustellen – in derselben Alley, in der sie mehr als ein halbes Jahrhundert zuvor erstmals eine Wand erhalten hatte.