Balmy Alley

La mayoría de las superficies pintadas de Balmy Alley son paredes, vallas y puertas de garaje de viviendas particulares. Nadie entregó aquí un lienzo a los primeros artistas: tenían que llegar a un acuerdo con cada propietario. Todo empezó con los niños, para quienes este estrecho pasaje era el camino entre casa y las clases.

En el verano de mil novecientos setenta y dos, la artista Mia Galaviz de González dirigía un centro comunitario de enseñanza en 24th Street, casi enfrente del callejón. Lo abrió después de advertir que a niños hispanohablantes se les diagnosticaban «graves dificultades de aprendizaje». Mia no creyó que tantos niños fueran incapaces de aprender. En el centro los ayudaban con los deberes y les enseñaban música, teatro y dibujo.

Muchos alumnos vivían en viviendas municipales detrás de Garfield Square y atravesaban Balmy Alley de camino al centro. Los padres consideraban inseguro este pasaje. Mia encontró dinero para un proyecto artístico, invitó a voluntarios, obtuvo permiso de los propietarios y encargó a los niños pintar las paredes junto a las que pasaban cada día. Dejaron de ser solo alumnos a quienes los adultos consideraban atrasados: ahora los adultos tenían que preguntarles qué estaba representado en la valla.

Mia compartió la pintura que sobró con Patricia Rodríguez y Graciela Carrillo. Las dos artistas principiantes alquilaban un apartamento en la casa número cincuenta y cuatro y luchaban por la oportunidad de trabajar como muralistas. No tenían dinero para un proyecto propio, y sus colegas varones rara vez invitaban a mujeres a grandes murales al aire libre. Un vecino les permitió ocupar el garaje frente al apartamento, una comisión municipal les prestó andamios y los residentes añadieron pintura. En la puerta aparecieron plantas tropicales, aves y una enorme esfera con peces y ramas.

Su obra fue ridiculizada tanto por hombres como por mujeres, pero después de ellas Irene Pérez empezó a pintar en el callejón, y luego Consuelo Méndez se unió a las artistas. Así nació el colectivo «Mujeres Muralistas», el primer colectivo de artistas muralistas latinoamericanas. Sus integrantes recibieron encargos mucho más allá del barrio y abrieron camino a otras mujeres que antes no habían sido admitidas en grandes paredes públicas.

La pintura infantil de Mia y el primer mural tropical de Rodríguez y Carrillo fueron destruidos. Sobre los garajes a la izquierda de la casa número noventa y tres se conserva una obra de Irene Pérez, que apareció después de aquellas: dos figuras están sentadas de espaldas la una a la otra. En el verano de dos mil veintiséis invitaron a Pérez a volver y restaurar esta pintura mural, en el mismo callejón donde recibió por primera vez una pared hace más de medio siglo.