Convento de San Esteban

Die Dominikaner erhielten hier ein Kloster mit einer theologischen Schule: Die Brüder bildeten künftige Prediger aus, und einige hielten Lehrveranstaltungen an der Universität. Die große Steinkirche mit geschnitztem Portal begann man erst im Jahr eintausendfünfhundertvierundzwanzig über dem alten Kloster zu errichten. Zuvor stand auf dem Grundstück die Pfarrkirche des heiligen Stephanus, die dem Orden nach einer Überschwemmung übergeben worden war; die Baumeister rückten die Steinigung des Heiligen in die Mitte der Fassade. Hinter der Fassade hat sich der alte Salón de Profundis erhalten.

Im Winter des Jahres eintausendvierhundertsechsundachtzig kam Christoph Kolumbus in dieses Dominikanerkloster mit einer Berechnung, für die sich bislang kein Herrscher bereitgefunden hatte zu zahlen. Der König von Portugal hatte ihm bereits Schiffe verweigert. Nun strebte der Seefahrer ein Treffen mit Isabella von Kastilien und Ferdinand von Aragón an: Er versprach, die asiatischen Gewürzmärkte zu erreichen, wenn man nach Westen segelte.

Das Convento de San Esteban eignete sich für ein solches Gespräch. Die Dominikaner gehörten dem Dominikanerorden an und bildeten hier Theologen aus; einige Mönche lehrten zugleich an der Universität. Unter ihnen war Diego de Deza – ein ehemaliger Professor der Theologie, der kurz zuvor zum Erzieher des Thronerben, Prinz Juan, ernannt worden war. Deza konnte die Argumente von Kolumbus beurteilen und sie an Menschen weitergeben, die über Flotte und Staatskasse verfügten.

Der Streit ging nicht darum, ob die Erde rund sei. Die gebildeten Teilnehmer der Diskussion bestritten das nicht. Sie versuchten zu verstehen, ob die Schiffe genügend Vorräte haben würden, um Asien zu erreichen. Kolumbus verkürzte den Umfang der Erde und zog Asien weit nach Osten; in seiner Berechnung war der Ozean viel schmaler, als er tatsächlich ist. Die königlichen Experten hielten den Weg für zu lang und billigten das Vorhaben damals nicht. In ihrem wichtigsten Einwand lagen sie näher an der Wahrheit: Hätte nicht ein ihnen unbekannter Kontinent zwischen Europa und Asien gelegen, hätten die Schiffe von Kolumbus ihr Ziel mit den vorhandenen Vorräten nicht erreicht.

Eine mehr als ein Jahrhundert später niedergeschriebene Klosterchronik behauptet, die Dominikaner hätten Kolumbus ein Zimmer und Essen gegeben und seine Reisen bezahlt, während er seine Berechnungen verteidigte. Staatliche Zahlungen an den Seefahrer beginnen tatsächlich erst im Mai eintausendvierhundertsiebenundachtzig. Die Dokumente jener Zeit nennen das genaue Zimmer nicht, deshalb gilt der Salón de Profundis im Inneren des Klosters der Überlieferung nach als Ort der Gespräche. Sein zweiter Name ist Salón de Colón.

Nach der Ablehnung setzte sich Diego de Deza weiterhin bei Hofe ein. Für Kolumbus bedeutete das noch einige Jahre des Wartens, statt Kastilien endgültig zu verlassen. Im April eintausendvierhundertzweiundneunzig unterzeichneten die Monarchen mit ihm eine Vereinbarung: Der künftige Leiter der Expedition erhielt die Titel Admiral, Vizekönig und Gouverneur der entdeckten Länder sowie einen Anteil an den Einkünften. Im August segelten drei Schiffe nach Westen, und im Oktober erreichten sie die karibische Insel Guanahani. Kolumbus hielt die gefundenen Länder für den Rand Asiens.

Er vergaß nicht, wer sein Vorhaben bei Hofe gehalten hatte. Im Jahr eintausendfünfhundertvier schrieb Kolumbus seinem Sohn, Deza habe den Monarchen die Indien verschafft und ihn selbst in Kastilien zurückgehalten, als er fortgehen wollte. Zu diesem Zeitpunkt stritt der Seefahrer mit der Krone über seine hinfällig gewordenen Rechte, und der ehemalige Mönch des Convento de San Esteban war ihm erneut als Fürsprecher nötig.

Die heutige riesige Kirche entstand später: Mit ihrem Bau begann man im Jahr eintausendfünfhundertvierundzwanzig. Den Namen des Klosters erhielt der Ort viel früher. Nach der Überschwemmung des Jahres eintausendzweihundertsechsundfünfzig übergab der Bischof den Dominikanern, die ihr früheres Zuhause verloren hatten, die hier stehende Pfarrkirche des heiligen Stephanus und die benachbarten Grundstücke. Stephanus ist der erste christliche Märtyrer: Man beschuldigte ihn der Gotteslästerung und steinigte ihn. Die Baumeister setzten die Szene seiner Hinrichtung in die Mitte der neuen Fassade. Hinter dieser Fassade blieb der alte Salón de Profundis erhalten, den die Klostertradition mit den Gesprächen zwischen Deza und Kolumbus verbunden hat.