Escuelas Menores und El Cielo de Salamanca

Als „Jüngere Schulen“ bezeichnete man in Salamanca die Unterrichtsräume, in denen Studierende sich auf den Bachelorgrad vorbereiteten. Der Grad galt als niedriger als das Lizentiat und das Doktorat, die in den benachbarten Escuelas Mayores verliehen wurden. Kinder wurden hier nicht unterrichtet. Heute werden die ehemaligen Unterrichtsräume für Ausstellungen genutzt, und der bekannteste von ihnen bewahrt ein Werk, das für ein anderes Gebäude geschaffen wurde.

In einem dunklen Raum liegt die Farbe auf einem hölzernen Gewölbe. Darunter befindet sich kein Stein aus dem fünfzehnten Jahrhundert. Dies ist das Ergebnis eines Eingriffs, bei dem der erhaltene Teil der Malerei von der Wand abgenommen, nach Barcelona gebracht und hier erneut zusammengesetzt wurde.

In den vierzehnhundertachtziger Jahren beauftragte die Universität Salamanca den salmantinischen Künstler Fernando Gallego, die Decke der ersten Universitätsbibliothek auszumalen. Sie befand sich gegenüber, in den Escuelas Mayores, über der alten Kapelle des heiligen Hieronymus. Auf dem Gewölbe waren Tierkreiszeichen, Planeten, Winde und alle achtundvierzig von Ptolemäus beschriebenen Sternbilder dargestellt. Astrologie nannte man damals eine Universitätsdisziplin, in der die Beobachtung der Himmelskörper noch nicht von dem Versuch getrennt war, anhand ihrer über irdische Angelegenheiten zu urteilen. Die Malerei über den Büchern zeigte eines der Fächer, mit denen sich die hiesigen Professoren beschäftigten.

Nach der Verlegung der Bibliothek verband man den früheren Saal mit der Kapelle. Im Jahr eintausendsiebenhunderteinundsechzig beschloss man, sie umzubauen: Zwei Drittel des alten Gewölbes gingen verloren, das letzte Drittel deckten die Bauarbeiter mit einer neuen Decke zu. Fast eineinhalb Jahrhunderte lang geriet es in Vergessenheit. Im Jahr eintausendneunhunderteins entdeckte Professor Antonio García Boísa über der Kapelle eine verborgene Kammer und beschädigte Figuren auf blauem Grund.

Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts bereitete sich die Universität Salamanca darauf vor, siebenhundert Jahre seit der Erlangung des Universitätsstatus zu feiern. Der Zivilgouverneur von Salamanca, Joaquín Pérez Villanueva, setzte ein Projekt zur Rettung der Malerei durch. Der Architekt und Historiker José Gudiol erhielt den Auftrag, sie abzunehmen und in die Escuelas Menores zu übertragen; die technische Arbeit leitete sein Bruder, der Restaurator Ramón Gudiol. Es war ein bezahlter Auftrag mit einem Kostenvoranschlag von zweihunderteinunddreißigtausend Peseten, den die Universität Salamanca in drei Raten auszahlte. Die Brüder wandten die Strappo-Methode an, bei der die Farbschicht abgenommen wird: Stoff wurde auf die Oberfläche geklebt und die äußerst dünne Farbschicht vom Putz getrennt. Ein Fehler hätte das letzte Drittel von Gallegos Werk zerstören können. Die abgenommenen Fragmente wurden in die Werkstatt der Gudiols in Barcelona geschickt, auf einem neuen Untergrund befestigt, nach Salamanca zurückgebracht und im Jahr eintausendneunhundertdreiundfünfzig auf dem hier vorbereiteten hölzernen Gewölbe angebracht.

Beim Ablösen der Farbe kamen Sinopien zum Vorschein – vorbereitende Zeichnungen, die Gallego auf der unteren Putzschicht hinterlassen hatte. Auch einige dieser Zeichnungen wurden abgenommen. Die Sinopien des Löwen und des Zentauren gab José Gudiol der Universität Salamanca nicht zurück und bewahrte sie bis zu seinem Tod im Jahr eintausendneunhundertfünfundachtzig auf. Anschließend stellte eine Familiengalerie sie als Privatsammlung aus und verkaufte sie. Die Universität Salamanca begann nach ihnen zu suchen, Mitarbeiter der Abteilung für den Schutz des historischen Erbes der Guardia Civil fanden die Zeichnungen, und im Jahr zweitausendneun wurden sie Salamanca übergeben. Der Oberste Gerichtshof entschied später: Die Abtrennung der Sinopien zur Restaurierung machte sie nicht zu Handelsware; sie blieben Teil eines öffentlichen Universitätsgebäudes.

Den Namen „El Cielo de Salamanca“ prägte der Kunstgeschichtsprofessor Rafael Láinez Alcalá im Jahr eintausendneunhunderteinundfünfzig, als die Malerei für den Umzug vorbereitet wurde. Er gab Anlass zu der Version, Gallego habe die genaue Stellung der Gestirne über der Stadt in einer bestimmten Nacht dargestellt, doch dafür gibt es keine Dokumente aus dem fünfzehnten Jahrhundert, und heutige Forscher streiten über diese Deutung. Vom ursprünglichen Himmel ist hier ein Drittel der Farbschicht auf hölzerner Grundlage erhalten; die übrigen Tierkreiszeichen und Planeten fehlen, weil sie sich auf den beiden eingestürzten Teilen des Gewölbes befanden.