Kreuzbrücke und Chinesisches Dorf

Die Kreuzbrücke besteht aus zwei hohen Brückenstegen, die übereinander geführt sind. Vier Granittreppen laufen auf einen achteckigen Pavillon zu und bilden im Grundriss ein Kreuz – daher der Name. Im Jahr eintausendsiebenhundertsechsundsiebzig befahl Katharina II. dem Architekten Wassili Nejelow, hier „einen chinesischen Pavillon auf Bögen, mit vier Aufgängen“ zu errichten. Nejelow nahm sich ein englisches Album mit europäischen Fantasien über chinesische Architektur zum Vorbild. Echte chinesische Meister hatten mit dieser Arbeit nichts zu tun.

Hinter der Brücke wollte die Kaiserin ein ganzes Chinesisches Dorf anlegen: Häuschen, Tore und einen mehrstöckigen Turm. Ihren Plan konnte sie nicht vollenden. Von den geplanten Häusern wurden zehn vollständig errichtet, der Turm blieb unvollendet. Unter Alexander I. verband der Architekt Wassili Stassow die Häuschen jeweils paarweise und machte sie zu staatlichen Wohnungen für Hofangehörige und kaiserliche Gäste. So erhielt das dekorative Dorf eine Nutzung, die Katharina für es nicht vorgesehen hatte.

Im Frühjahr eintausendachthundertzweiundzwanzig wies Alexander I. Nikolai Karamsin die Häuser mit den Nummern fünf und sechs zu – dem Staatshistoriographen, der die mehrbändige „Geschichte des russischen Staates“ zu Ende bringen wollte. Bereits im Jahr eintausendachthundertdrei hatte der Kaiser ihm eine jährliche Pension von zweitausend Rubeln bewilligt. Dieses Geld erlaubte Karamsin, Zeitschriften und belletristische Prosa zugunsten eines einzigen gewaltigen Werks aufzugeben. Nun stellte ihm sein Förderer auch eine Unterkunft nahe seiner Residenz zur Verfügung.

Die Familie bewohnte beide Häuschen vom Frühling bis zum späten Herbst. Karamsins Freund Iwan Dmitrijew traf hier auf einen strengen Tagesablauf. Nach dem Morgenspaziergang trank der Historiker mit den Seinen Kaffee, ging in sein Arbeitszimmer und kehrte erst gegen vier Uhr direkt zum Mittagessen zurück. Im Arbeitszimmer stand ein staatlicher, mit schwarzem Leder bezogener Schreibtisch; die übrigen Gegenstände waren in einem Inventar verzeichnet, das an der Tür hing. Sogar ein Hofheizer stand den Bewohnern laut Stellenplan zu: Die Feuchtigkeit in den Häusern ließ sich trotz ständiger Reparaturen nicht besiegen.

Karamsin arbeitete hier an den Bänden über das Ende des sechzehnten und den Beginn des siebzehnten Jahrhunderts. Er musste Handschriften vergleichen, Kapitel umschreiben und zugleich die Unabhängigkeit eines Menschen bewahren, dessen Unterhalt und Wohnung der Herrscher bezahlte. Im Jahr eintausendachthundertvierundzwanzig erschienen der zehnte und der elfte Band im Druck. Danach nahm Karamsin den zwölften Band in Angriff. Im Herbst eintausendachthundertfünfundzwanzig arbeitete er noch im Chinesischen Dorf und schrieb einem Freund, dass die Arbeit ihm wieder Freude bereite. Im November reiste die Familie nach Petersburg ab. Ein halbes Jahr später starb Karamsin und hinterließ den letzten Band unvollendet; seine Freunde bereiteten seine Entwürfe für eine postume Ausgabe vor.

Später wurden die Häuschen des Chinesischen Dorfes erneut umgebaut und zu langen Gebäudetrakten verbunden. Die einzelnen Häuser mit den Nummern fünf und sechs sind heute nicht mehr zu unterscheiden. Das Kreuz aus vier Treppen ist erhalten geblieben, und dahinter stehen Mauern, in deren Innerem Karamsin die letzten vollendeten Bände seiner „Geschichte“ zu Ende schrieb.